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薛知县每天中午都要喝一杯酒。

——用毒蝎、毒蛇泡制的药酒。

竹山县山民家里多有这类方子，专治风湿，薛知县也是一把年纪的人了，有这些毛病并不稀奇。药酒装在一个黑色的大坛子里，盖一揭开，就有一股扑鼻的腥气，全无酒香。即使再馋酒的人，闻到了也要皱起眉头。

差役跑过来送拜帖的时候，还没进门就闻到了这味道，忍不住揉了下鼻子，深吸口气，恭敬地敲了敲门，瓮声瓮气地说“薛令君，墨大夫送来了名帖。”

薛知县端着酒杯的手一顿，然后慢慢将杯盏内的酒饮尽，这才开口道“拜帖放下，请墨大夫去二堂等候。”

差役应了一声，低着头进门，放下拜帖，正转身要走的时候又听到薛知县说“再请李师爷去二堂，代老夫招待客人。”

差役走了之后，薛知县这才慢吞吞地拿起了名帖。

字迹清晰，字体略长，其形华美又不乏骨力。

薛知县拈着胡须，短短六七个字他赏鉴了半天，然后摸出一把钥匙，开了书房桌上的一口红木小匣子，把拜帖平平整整地放了进去。

关上匣子的时候，他还心满意足地拍了拍，这才开始运功化去刚才那杯酒里的毒性。

等内息走了一个大循环三十六周天，已经是半个时辰之后了，薛知县理了理衣袖跟外袍，慢吞吞地踏出了书房的门。

薛知县住的这个院子并不大，进了门就是正堂，穿过中庭是二堂，两侧有厢房。

院中原本有几口种了睡莲的水缸，现在天冷，怕缸冻裂了，所以里面没有水。

葡萄架上也是光秃秃的，只剩下石阶旁的一株松树盆景还有点绿色，薛知县特意绕到盆景前看了看，唯恐它冻坏了。

这个位置恰好可以听见二堂里面的动静。

“……圣莲坛之人贼心不死，昨夜还破墙试图越狱。”

“薛令君！”

墨鲤察觉到外面有人来了，他站起身行礼，原本与他说话的李师爷听了，连忙迎出去。

薛知县一看到李师爷，就想起今天早上李师爷草拟的县衙大牢修缮支出，他不满地看了自己的幕僚一眼。那圣莲坛的人拆了牢房，又不是什么光彩的事，用得着告诉人家吗？

李师爷干笑一声，心想圣莲坛是难缠之辈，日后肯定还有人来找麻烦，喊自己来这里陪坐，不就是指望墨大夫与秦老先生帮个忙吗？

薛知县你懂什么，老夫自有主张。

看到他们东翁幕僚两人来来回回的使眼色，墨大夫默默地拿起了茶盏，低头看地砖。秦老先生说过，像这种时候，最好是去看墙上的字画，或者品鉴室内的盆景，大家皆装做无事，这才是君子之道，可是这屋子里什么都没有，只有地砖能看了。

“墨大夫今日上门，可有要事？”

薛知县示意自己的幕僚陪坐，自己坐了主位，笑眯眯地说，“这还是老夫第一次接到你的名帖。”

投帖拜谒是很正式的礼节，墨鲤虽然常来衙门，但都是为了他事。

这年月，稍有身份的人，哪怕亲戚之间见面也要事先打发小厮去送个名帖，算是打个招呼，不告登门是很不合礼数的。

知县一般都住在县衙后面的官宅，竹山县是穷乡僻野，连官宅都是薛知县来了之后重新修的，这个小院墨鲤是第一次来。

“薛令君客气了，此番前来打扰，是受了老师的指点。”

薛知县闻言笑得眼睛都成了一条缝，嘴里却谦逊道“老夫虚度了几十载光阴，虽然不及秦老先生博学多闻，但些许本事还是有的。”

说罢看着墨鲤，就像看着自己的子侄之辈，还有些期待的神色。

旁边的李师爷顿时觉得牙酸，他觉得自己东翁的老毛病又犯了。

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