。”

王千里意识到这事没那么简单，想想又问道“僧王在忙什么？”

“不晓得，我已经有一天没见着他了，应该去了海口。”

“薛焕呢？”

“他应该在僧格林沁身边，反正今儿个是没见着。”

“永祥和王河东他们呢？”

“他俩跟韩宸去了塘沽，他们的手下全安置在城西六里的柳家庄。”

想到来前四爷曾说过，皇上是绝不会轻易让英吉利和法兰西使臣进京的，而不但占了广州城甚至攻占过海口两岸炮台的英吉利和法兰西人，不但不会善罢甘休并且气焰极其嚣张，觉得官军不堪一击，可钦差大臣僧格林沁又是个倔脾气，王千里意识到大战一触即发，急切地问“海口至天津一带的布置有没有变化？”

“有一些变化，但变化不大。”

“愿闻其详。”

“老兄稍候，我这儿正好有张海防图。”

“有图更好。”

崇厚进去取来一张手绘的舆图，摊在茶几上如数家珍地说“海口南北两岸炮台由大沽协六营共三千余兵驻守，内火器营和巡捕营的两千余兵，分别协防南北炮台；

副都统成保所率的哲里木盟马队五百骑，驻新城；头等侍卫布尔德和二等侍卫明安所率的昭乌达盟马队五百骑，驻新河；因皇上谕令西夷可换内河船只至北塘上岸，僧王命北塘守军撤至北塘以北的营城监视。

除了后来所修的石头缝炮台和塘沽炮台，作为后路策应新建的海口两岸六座炮台之外，天津城东三十里的双港附近又新建炮台一十三座，安设一千两百斤以下大小铜铁炮各八十一门，由外火器营、健锐营和后来招募的民勇驻守。”

“六千多兵勇。”王千里沉吟道。

崇厚岂能听不出王千里的言外之意，无奈地说“海口就那么大点地方，不能把兵全压上去，更不能不要后路，何况‘后路’的后头还有‘后路’，僧王虽说统领一万多兵，可把山海关和通州至天津这一线的守军刨去，能凑六千多兵勇已经很不容易了。”

“也是啊。”王千里轻叹了一句，随即抬头道“我也得去海口瞧瞧，劳烦老弟安排两个熟悉地方的家人送我去。”

“行，不过……不过海口凶险，老兄一定要保重。”

“老弟放心，我不会有事的。”王千里想了想，又凝重地说“俗话说‘不怕一万就怕万一’，天津这边一切仰仗老弟了。

“我早跟石赞清商量好了，真要是打起来，战事真要是糜烂到那一步，想走的就赶紧送他们走，免得他们在这儿指手画脚碍咱们的事儿。”

“好，就这么定！”

……

与此同时，大沽口南岸炮台上一片死寂。

远远望去，既看不见炮台上有旗号，也看不见人影，前几天偶尔在炮台上晃悠的“乡勇”，仿佛一夜之间全跑光了。

但只要爬上炮台，就能发现一对对官军或躲在胸墙后头，或躲在放炮洞里。大小铜铁炮全用油布盖着，只要上官一声令下，将士们就会冲出来，把炮推到炮口。炮台下面一样是严阵以待，一对对官军埋伏在寨墙后头的防炮洞里，只有几个穿着百姓衣裳的千总、把总，守住寨墙边透过缝隙观察在拦江沙外水面上游弋的洋人炮船。

僧格林沁同样在观察，只不过他有千里眼。

刚从天津赶过来的薛焕，跟守在边上的直隶提督史荣椿等人微微点点头，算是打过招呼，随即走到僧格林沁身边道“禀王爷，制台大人那边没接到皇上的新旨意，制台大人说桂良大人究竟何时能赶到天津，他也不知道。”

“就算能赶到，又有何用？”僧格林沁放下千里眼，回过头来阴沉着脸道“薛老弟，夷酋又让那个姓潘的假洋鬼子送来了一份照会。”

“敢问王爷，夷酋说了些什