岁暮将至，王府上下开始筹备祭祀守岁的各项繁琐事宜，若初的工作量也开始加大。

为了不再给别人造成未知的伤害，她不再给人看病开方，也几乎不跟别人多说一句话，除了与梅香朝夕相处，相互扶持，相互照料，几乎与世隔绝。

大雪过后，王府一片粉妆玉砌，唯有沁梅园的一树梅花，芬芳绽放。

若初念起家中庭院也栽种了两排红白相间的梅树，每逢寒冬春来，便有花蕊俏丽枝头，分外妩媚。父亲会在初春折梅插屏，祭奠先祖，教化子女，一如张氏一族的姓氏，经久不衰。

如今，她手头没有花瓶，便用斧子镰刀雕刻了一个木制的容器，贮好水，披上披风，带着梅香来到沁梅园。

梅花朵朵，粉白流香，傲雪而生，凌寒而开，一如既往。

若初双手合拢，暗暗向父母祈福，悄悄在心底诉说此刻的心意。

梅香捧着瓶子，安静地站在一边，唯有偶尔飘落的花朵和着柔雪，飘飘然然，滑落在她们的身上，静谧温馨。

若初选一枝二尺来长，旁有横枝，小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林的梅花，小心地用剪刀将它剪下来，放入梅香捧上的容器中。

弄好后，就带着梅香一起回柴房。

梅香忽然目光流转，四下查看。若初问怎么了，她满有不确定地说，“我刚刚好像看到殿下了，可现在一转眼就不见了，可能我看错了吧。”

若初随意看了看，便不愿多作纠缠，继续回房。

两人的身影，很快消失在一片白茫茫的天地。

陈王从亭柱后现身，目光胶在那一串相互扶持的脚印，眉头微微酸涩。

李忠站在身后，凝重而又不忍，内心也是捉急却不敢多言。

回到德英殿的书房，陈王燃料烤墨，挥笔而就，一副雪中美人梅花图跃然纸上。

李忠默然侯在一旁，见他放下笔墨，却未曾欣赏，便将画作付之一炬，拂袖落寞而去。

李忠望着火炉间燃烧殆尽的画面，摇头轻叹。

除夕之夜，陈王赵元僖进宫朝拜之后，便衣冠显赫地坐在正殿，威严而又华贵地接受众奴仆护卫的岁暮拜礼。

若初跟梅香自然也不例外，跪在最末端，对高高在上的他，山呼磕头，进而领赏谢恩。

若初正待回房，却被李忠叫住，“姑娘且住，今日殿下将会在正殿守岁。姑娘作为侍妾，理应陪同，请姑娘随我来。”若初正想借故推脱，却被李忠打断，“祭祀守岁是大礼，哪怕是殿下亦不能回避，姑娘若不肯去，便是藐视礼法，其罪当诛。”

若初只能跟随李忠去他安排的围房中沐浴更衣，收拾整洁，捧着祭品来到正殿，跟赵元僖一起向太宗皇帝钦赐的菜食扣头谢恩。

太宗给陈王多加了两样菜和一壶上等琼浆。

陈王送走皇宫内侍，便在桌前坐下准备品尝佳肴。

门外护卫与奴仆被放假吃喝，身边只有若初和李忠侍奉。

李忠静候不动，若初只能上前帮陈王布菜斟酒，一应礼节，小心翼翼，不敢多言，亦不想多言。

陈王不动声色吃着菜肴，亦百无聊赖，味同嚼蜡。

片刻，李忠借故退下，房中便只剩下若初和陈王。

若初不自在，紧张之间，便将夹给他的肉块，滑落在地，她慌忙跪下求饶，他长叹一声，“你起来坐下，陪我吃顿饭吧。”

她跪地不动。

他便又说，“你陪本王，本王便不处罚梅香。”

她惊愕而又不解地抬头看他。

他自顾喝下一杯酒，“你亵渎御赐之物，按律当受廷杖二十。可主子犯错，自然要奴婢承受。”

若初气得眼冒金星。

陈王只不管不顾地向她伸出手，若初