“说说街那头的情况，还有多少民众聚集？”

吴争终于开口了，“还有，你手下能控制的有多少人？”

刘元有些紧张起来，因为吴争的问话中，明显带着一种冷漠和隔绝。

手下能控制的有多少人？这话已经将刘元定性为乱民头目。

所以刘元急辩道“大人明察，学生之前仅是联络，而非为首……。”

“不必解释，本官自然会查清楚……说吧。”吴争冷冷道。

刘元迟疑道“街那头大约还有四、五千人，至于学生认识、能说得上话的，大约……有一、二百人。”

“哦？”吴争轻轻一声音。

“三、四百人。”

“……。”

刘元咽了口唾沫，吱唔道“五、六百人。”

吴争听着，倒有些欣赏起刘元了，这小子倒是将自己摘得干净。

认识、能说得上话，这说明他非为首，只是附从。

不过吴争没有纠结这些小细节，“本官无法和四、五千人一起问话，这样，你去把你能说得上话的那些人带来此处。”

吴争这是想进行分化，徐徐图之。

刘元倒是应得干脆，特别是听到吴争附和了他那句“说得上话”，这让他心中一松。

他甚至主动替吴争着想，将郑一刀之外四人留下，说是服侍吴争。

可吴争心里明白，这是在向自己示好，言下之意是，瞧，我把这四人留下为质，您大可不用担心我会耍什么心眼。

吴争觉得好笑，禁军就在一里之外，一声大呼，就能召来军队，区区乱民，还能成什么事，敢成什么事？

可惜啊，吴争一直以为，这只是场民乱，最多是有心人借机生事，企图内外勾结破城。

所以，在得知包括钱谦益在内十几个官员离奇失踪后，吴争就认为，主犯已经跑了，留下的无非是小鱼小虾。

加上尼堪所部已经被驱逐到了大胜关一带，眼下全城皆已得到控制，这些民众只要为他们解决了欠银之事，就可迅速平息乱局。

吴争失策了！

也难怪，吴争的心，此时不在这里，在杭州府、江北泰州，还在北面那两个不知死活的混帐身上。

……。

长安街西侧，金水河畔。

一处不起眼的小院的东厢房内。

四、五个男子聚在一起。

其中一个，搓着手，如同热锅上的蚂蚁般，低着头，来回兜圈，口中呐呐道“宋先生，这如何是好？吴争微服去了鱼市街……这纸，怕是包不住火了啊？！”

他一边说一边抬起头来，竟是应天府尹袁尔梅。

能将堂堂正三品礼部侍郎、应天府尹急成这副样子，看来事情真得挺大、挺急。

可边上坐着的其中一人，也就是被袁尔梅称为宋先生的，他微笑着，竟是丝毫不急。

这个宋先生，其实也是老熟人了。

曾经义兴朝的工部尚书宋征舆，陈子龙的左膀右臂之一，曾与陈子龙、李雯等倡几社，其诗文、声誉仅亚于陈子龙。

可两年多前，宋征舆受陈子龙指派，与清廷联络时，为一己之私，出卖了吴争的行踪，当时吴争正赶往镇江指挥抗击清军，由此差点被清军伏击得手。

事发后，按律宋征舆死罪难逃，可时任首辅陈子龙念及交情，讲了讲义气，仅罢官去职流放。

加上吴争人不在京城，朱慈烺刚登基不久，还须仰仗陈子龙，自然也就听之任之了。

可所谓的流放，也仅仅是去了宁国府以南的徽州府，试想当时义兴朝控制的算上吴争辖下不过十三府之地，能流放到哪去？

之后宋征舆就销声匿迹迹，不想此时竟出现在应天府里。

可谓怪事年年有，又道是国之将亡，必