“红闺紫塞昼飞霜，顾影羞窥白玉塘。

近日心情惟短笛，当年花絮已空箱。

梦残舞榭还歌榭，泪落岐王与薛王。

回首三春攀折苦，错教根植善和坊……。”

吴王府大堂之中，一个花甲之年的老者，端着酒杯，踏着醉步，在八名娇美舞娘的曼妙舞姿中，琅琅吟诵，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空；或如风号雨泣，鸟悲兽骇，慑人心魂。

吴王府中，确实在饮宴。

冒襄是站着的，醉态可掬，他晃洒着杯中酒，指着场内老者，对同样脸色微赤的吴王殿下道“王爷……这可是柳敬亭……大名鼎鼎的柳将军……之前朱一是论其评书……突兀一声震云霄，明珠万斛错落摇，似断忽续势缥缈，才歌转泣气萧条，檐下猝听风雨人，眼前又睹鬼神立，荡荡波涛瀚海回，林林兵甲昆阳集，座客惊闻色无主，欲为赞叹词莫吐……！”

“好！”吴争大力拍案，大声叫好。

随着吴王喝彩，夏完淳也大声叫起好来。

马士英更是起身，摇头晃脑地道“王爷……当年冒辟疆还为柳将军赠诗一首……。”

“哦，辟疆兄……赶紧吟来听听。”

冒襄将酒杯放桌上重重一放，大声吟道，“游侠髯麻柳敬亭，恢谐笑骂不曾停。重逢快说隋家事，又向河亭一日听……。”

吴争再次击掌叫好。

这时，柳敬亭缓缓收势，走到吴争面前，拱手揖身作礼，“王爷过誉了……小民实不敢当，与议政王挥师北伐、复我华夏相较，小民区区雕虫小技，无疑于萤虫皓月，不值一提了！”

吴争一指酒桌，“柳将军客气了……今日得柳将军助兴，不可多得……快快请坐下吃酒！”

“是……不过柳将军之称呼，无非是百姓给小民起的绰号，小民实在不敢当王爷如此称呼……！”

吴争哈哈大笑道，“此处也不是朝堂……孤也是从善如流，搏一乐也！”

柳敬亭不再坚持，客随主便，拱了拱手，坐到了席中。

冒襄与柳敬亭共饮了一杯，然后对吴争道“王爷可知，葵宇兄的柳将军称呼，可是当年在宁南侯左良玉军中传出的……！”

吴争吃了一惊，“不知有何典故？”

柳敬亭忙摇头道“辟疆兄已是不胜酒力……王爷切不可轻信，其实小民这绰号，无非是因为小民的一张利嘴……当年宁南侯青睐小民，常常派小民至应天府公干，朝中群臣因宁南侯手掌重兵，都敬畏他，这才送了小民一个绰号……！”

吴争明白了，左良玉虽说手握重兵，可没读过什么书，而他的心腹部下，怕也没什么饱学之士，柳敬亭读书人出身，又有一张旷古烁金的利嘴，政治主张又与左良玉基本吻合，于是乎二人相见恨晚，结为知己也是情理之中了。

吴争微笑道“冒辟疆数次向孤举荐柳先生……不知道柳先生是否愿意入仕？”

柳敬亭苦笑道“不瞒王爷，小民说书至今四十年，南达绍兴，西到武昌，北到顺天府……眼见着鞑虏南下，山河凋零，又见王爷举义旗、兴王师收复河山……能为王爷效力，因所愿也，只是小民……年事已高，怕是有心无力了！”

说到这，柳敬亭长揖道“小民早已习惯了用一张嘴觅食……愿在坊间，颂扬北伐王师的雄壮、王爷之仁德足矣！”

吴争斜了冒襄一眼，点点头道“好啊……好啊……柳先生有此心胸，着实难得！”

冒襄心领神会，向柳敬亭道“葵宇兄，王爷有意让葵宇兄入汉明半月谈，督抚时政、引导民意、直陈时弊……不知葵宇兄意下如何？”

柳敬亭闻听一愕，“汉明半月谈？”

吴争微笑着点点头，“柳先生的文才、口才皆难得……汉明半月谈为孤创立，虽非官府衙门，