“若不是他先带你走，这一切都不会发生，我们……”他不愿承认自己错。

“我们的未来依旧难测。”玉婕妤眼眶湿润，“我的爹娘将我的美貌视为攀附权贵的利器，就算没有皇上，也会有别的权贵子弟，而你……会为我挺身而出吗？”

一滴泪珠从眼里花落，她笑着摇头，“你不会。我爹娘将我送往皇上的行宫，那是在祭祀之时，皇上并没有见我，只是将我与别的送来的美人一起安置在行宫一角，你当时若是真对我有心，大可在那时求见皇上。是你一直没有出现，而我无法置爹娘及全族的性命不顾，只能与皇上回宫。”

“那时我在养伤……”他困难地开口，干巴巴地解释。

“你在养伤？你们合族都在养伤？你们的身份，是最接近皇上的人，若你有心，岂会不能向皇上要了我？”她摇头，“你不要再解释了，难道承认错误就那么难吗？”

“我没有错，都是皇家人……”

“放弃高居人上的权势地位，甘愿隐身暗处为皇帝办事，为这国家的繁荣做无名英雄，那是先祖的决定，是他们的伟大之处！你作为后辈，不能理解他们的牺牲奉献，却将之视为愚蠢，我看蠢的是你才对。”徐明明腰佩利剑，一直待人护在皇帝等人身后，如今也忍不住出声，“再说了，你以为我们这些权贵就好做了？你也不看看，开国四大国公，如今只有我徐家这护国公还是一等国公，别的三个，早就没落成庶民。而我徐家的荣宠也不是白得的，数代以来，徐家半成以上男丁死在战场上，如今我这一代只有我这根独苗，一不小心香火都断了。而你们，看起来身份地位不显，实际上却是地位超然，就如婕妤娘娘所言，你们是最接近皇上的人，也是皇上最信任的人，这是多少人求都求不来的，你却只看到其中的苦！”

“你徐家百年荣耀，站着说话不腰疼。”李应完全听不进去，盯着皇帝，“如今被你识破，我无话可说，要杀要剐悉听尊便。”

蜀王心头一紧，念及师徒之情，向皇帝求情，“父皇，师父他也是为情所困，一时钻了牛角尖，还请父皇念在他多年来也算劳苦功高，饶他一命。”

“用不着你帮我求情，做这事，我早有事败身死的准备。”李应颇有骨气地昂着头。

“父皇，诚如六皇弟所言，李应虽说用意不纯，但他助六皇弟缉拿的那些个贪官污吏、奸商恶霸都是实打实有罪的，说起来，他也不过就是令六弟的声望高些，实际上这些事情还是于民有利的。而且他祖上随先祖皇帝打下江山，劳苦功高，却不曾享受这盛世的荣耀，反而代代隐身暗处，做那等无名英雄，看在这一点上，也足以饶他一命了。”太子也跟着求情。

正如他话里所说，李应有罪，但也有功，功过相抵，罪不致死。

“这江山将来要交到你们手上，你们既然都要放过他，那么便依你们所言。”皇帝道。

“多谢父皇。”太子和蜀王同声谢恩。

原本以为自己必死的李应，这会子也惊讶了。

但死罪可免，活罪难逃，皇帝将李应流放至西南边陲瘴气弥漫之地，那地方也正在蜀地的管辖之内。而村子里别的暗卫也进行解散，愿意入朝为官的，无论是科举还是武举，他们可循正常途径去争取。不愿入朝廷的，也还有经营百年的隐阁，只不过从此之后，隐阁就只是江湖门派，不再是皇帝的私人耳目。

预定好的登基大典照样举行。

乃是因为皇帝认为自己识人不明才惹出这样一场大祸，深感自己已经年老，不复青年时期那般英明，便决定将帝位传给太子，自己则退任太上皇。

在登基大典举行后一个月，秋墨语奉诏入京。

君臣一个月不见，新皇十分欢喜秋墨语回京，甚至亲自在宫门口迎接他。当晚，皇帝摆下宴席，只有他自己、徐明明