而就在这个时候，被沈隆忽悠去寻找牛痘病例的华佗也回来了，华佗还不知道自己已经逃过一劫，乐呵呵地将自己的成果展示给沈隆，他果然发现了牛痘对天花的抑制作用，并且整理出了一套大规模应用的方案。

沈隆看过之后稍微更改一番，就将方案献给刘备，刘备见了大喜过望；如今连年征战，中原人口不断减少，而天花又是新生儿最大的敌人，要是能解决这个问题，或许再过数十年，中原的人口就能恢复到黄巾之乱前的鼎盛时期了。

对于三国人口急剧减少的原因，沈隆也认真研究过，这不仅仅是连年征战的原因，同样还有三国时期世家大族权力日盛，隐匿了无数丁口的原因；这样的事情通过观察某个王朝早期、中期、末期的人口数量就能看出端倪来。

华佗在蜀中展开实验，确定新方案有效后，刘备就立刻下令安排专门的人手为百姓接种牛痘，并听从沈隆的建议，将这个新部门命名为保赤局，取保护赤子之意。

一时间，蜀中百姓尽皆归心，朝廷威望大涨，就连东吴、曹魏也有颇多百姓扶老携幼前来投奔蜀汉的，为得就是保住自家子嗣后代的性命。

南阳、汝南两地因为曹丕围困樊城，导致大量土地出现了撂荒，现如今百姓又大批量逃往荆州，南阳、汝南两地的官员情急之下派出兵马拦截，和镇守荆州边境的邓艾、王基等人所部发生了几次冲突，曹魏和蜀汉之间的关系愈加紧张起来。

沈隆和诸葛亮都意识到北伐曹魏的时机已到，要是连忙找到刘备召集群臣商议，准备举兵北上讨伐曹魏。

商议再三，决定派出两路兵马，一路由诸葛亮统帅，出祁山进攻陇右的天水、南安、安定等郡，威逼长安。

另一路则荆州北上，直指宛城，进而窥伺许都，这一路则由沈隆领兵。