叶适却拒绝起草宣战诏书，称“轻率北伐至险至危”，韩侂胄愤怒镇压其言论之余，命直学院士李壁起草檄文。李壁其人，有李白之才、苏武之节，于檄文中慷慨陈辞“天道好还，中国有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇……兵出有名，师直为壮，言乎远，言乎近，孰无忠义之心？为人子，为人臣，当念祖宗之愤。敏则有功，时哉勿失！”

正义凛然，热血沸腾。李壁此文大大激励了军士血气，无论放诸哪个朝代，都是能将羸弱军民激醒之作对于外族欺辱，定要反抗雪耻，十倍加于其身！

然而内部腐朽的南宋官军，未能对得起李壁的谪仙才华。

“起先给邓友龙显然是甜头，但越往北去，防备可能就越充足，因为仆散揆是做足了准备的。”当初柏轻舟推测完颜永琏和仆散揆是对邓友龙故意示虚、请君入瓮，曾经对林阡道出忧虑。

不幸被她言中，官军就如同被骗上一艘事先被凿的船，意气风发行到中途，猝不及防进水下沉，一点点地樯倾楫摧——

五月初七宋廷下诏宣战，然而就在五月初六，宋将王大节攻打蔡州受挫，退兵之时军队意外大乱；

不到半月，宋将皇甫斌引兵进攻唐州，被拒于城下，遭金兵偷营，死伤数以万计；

宋将李爽攻寿州，逾月不下，被金守军和援军里应外合而击溃……

败绩，噩耗，纷至沓来，盛极而衰。

期间，为排解柏轻舟所忧，亦为实现报国之志，抗金联盟诸如红袄寨、小秦淮、慕容山庄等帮派，都义无反顾出兵襄助东线官军。亏得杨宋贤从天而降杀退追兵，王大节才免遭金军战马践踏；司马黛蓝、慕容荆棘等人亦于半道伏击金军，方才保得皇甫斌安全脱身、重振旗鼓。

纵然如此，亦无法将官军彻底扶起，而只能尽力将伤亡、损害降至最低……

叶文暄、冷飘零夫妇自对阵结束以后，一直都跟随攻打宿州的宋军北上。彼时，宿州作为打通齐鲁的战略要地，是东线官军的第一战略目标，投入最多，战备最强，形势也一片大好——早先宋军已攻克外围的灵壁、虹县，日前，统制田俊迈更攻占了离宿州不到几十里路的蕲县。

“为防仆散揆派军增援宿州，还请招抚使也发兵增援田俊迈。”叶文暄为东线最高军事长官郭倪出谋。

若非叶文暄身份特殊，那位眼高于顶、自比孔明的郭倪怕是不会听他，而且是二话不说，就把自己的弟弟郭倬派去了前线。

叶文暄不愧智囊之名，仆散揆如他所料增兵，好在只有三千，怎敌郭倬五万？除此之外，还有小秦淮当家南龙南虎率义军助阵。数路兵马将宿州围得水泄不通，敌寡我众，势在必得。

决战之夜，烈焰灼天。

宋军攻势激烈，锐不可当，小秦淮义军奋勇当先，南龙南虎兄弟俩更是肉搏登城，杀气腾腾“弟兄们，都随我杀上去！”

南龙嘶吼睚眦尽裂，金兵见状魂飞魄散，眼看宿州就要陷落，宋军胜仗触手可及。

叶文暄持紫电清霜于矢石中左冲右突，明显感觉到金军的挣扎逐渐倾颓，正感念着小秦淮义军战斗力强悍，忽然忆起叶适多年前就对自己说过的话“朝廷里身居高位的，多半都靠阿谀奉承，只知克扣军饷、役使士卒，反倒是真正有能才者，不能得志，沉沦下僚。这些身居高位者，偏也容不得有才者后来居上，竟宁愿将他们扼杀于萌芽。”心念一动，不知为何，会突然想到这么悲观的不看好？宿州之战，眼看就要告捷了。

“啊……”却听妻子一声惨叫，将他神思瞬间拉回，循声看去，凝重肃杀的空气里，有个熟悉的身影从城头重重地跌落下来。

“……南龙！”叶文暄大惊，他和龙虎二绝很早就已相识，两人是小秦淮的元老，帮李君前