爹前去……”她又换了干净的帕子，继续替他擦拭。

“可曾寻到……”朱允炆忽然出声，吓了她一跳。

她此刻正立在他身侧，他的目光仍落在那副字上，眸色中原先纷乱激荡却已平复了许多。

桐柔的脸红了红，“彼时我遍寻不着，抱着一棵柳树……大哭不已……”

他瞧她满面绯红，眼波莹莹，微抿着嘴，神情间窘意娇憨几分。

她咬了咬唇，又道“之后我折了一枝带回，先生见了之后说，千年前桓公北征攀枝执条泫然流泪，今有女子痴憨如此抱树一哭……”

朱允炆一笑，“女先生说得好……”

桐柔抬头见他露出笑意，顿时展颜，瞧见他面颊上一滴墨汁，伸手就欲擦去。指尖还未触到，却被他捉住了自己的手。

自幼宫中深居，不曾见过如此烂漫无束之笑语晏晏，朱允炆只觉心中难得欢愉舒畅，情不自禁竟欲同她亲近。

他将她揽入怀，那气息，无半丝脂粉浓艳，唯有清馥杳然，如晨间初雨歇新兰香……

桐柔被眼前一幕惊到不知如何是好，身子僵着，微微有些颤抖。眼见着他俯身而来似是犹豫了片刻，他的唇终是落在自己的额前，流连片刻才离去。

她脑中轰然，但他身上的气息，虽陌生却十分好闻。

她不由想起初见他时，湖畔松林间，夏夜馨长……

朱允炆见她神情惊诧却并无慌乱恼意，一双明眸略有无措，一点点的羞色晕在腮边……

他忽然就想清楚了一件事，他之前一直犹疑，但此刻不知何故，他定下了心思。

他松开她，忽然朗声道“宣，黄子澄齐泰方孝孺……”

桐柔候在殿外，心头仍如小鹿乱撞般难以安定。

不久就看着几位大人神色匆匆而入。殿内烛火通明，几人时有高声，似在争论，却又听不真切。

又过了好些时候，宣令的内监急匆匆出来，很快消失在宫门外。

待她总算平复了心思，却见一人自那长廊深处踱步而来。

他步态雍容丰神俊朗，并没有寻常外臣觐见时的肃惶内敛，相反，却似乎闲庭信步悠游而至。

到了桐柔身边，正欲迈入殿内，他的目光有意无意落在她的面庞，嘴角渐渐扬起一个意味深长的笑容。