夜沉如水，临河的阑干内，合香升腾缭绕，将那亭台衬得宛若仙苑。

亭内案上，瓜果凌乱，酒水泼洒得四处皆是。那之间，一女子，枕着玉脂般的手臂，酣然而睡。

阿镜自屋里取了披风，拢在她身上，起身就听见船泊岸的动静。抬眼看见走上来的人，叹一声，“姑娘又醉了。水边寒湿，这么睡着，怕是要……”

话未说完，他已俯身将她抱起，径直入了厢房。

阿镜跟在后头进了屋子，替她将被衾掖好，“每回他来，她都这般模样。明明面上欢喜着，我怎的觉得，她心里却是极不开心的。

阿棋，你说，姑娘她心里究竟有没有他？”

残棋并未出声，阿镜又叹了口气，将手中的青瓷瓶递给他，“还是你给姑娘上药，我……我还是不敢看她的脸……”说罢，掩门而去。

他的指尖拂过她的鬓间，面纱滑落，露出她的模样。

此刻酒意正浓，如烟霞般的颜色晕在面颊颈间。那狰狞疤痕，恍若一头妖兽，爪牙恣意，盘桓不去。他将药膏抹在那妖兽脊躯，触手煞然惊心。

待将她的面纱重新拢上，残棋欲转身离去，抬眼瞥见榻前小几上，一个陌生的玉佩，上好的青白玉，漏雕飞雁穿莲，饰着宫绦。

他方将那玉佩取在手中，忽听她口齿间含糊喃喃，“不得已……几番思量……”翻了个身，复又沉沉睡去。

他将那玉佩紧紧握在手中，悄然离开了屋子。

……

桐柔在这偏门处已经候了小半个时辰，此刻宫门已落了钥，尚不见人来，她手中的帕子已绞出细细的褶子。

正寻思是否记错了时辰，听得墙后脚步声近，她顿时一喜，急忙转出那树后，“可有消息……”

看见来人，后面半句哽着，再说不出来。

旋即她回过神，“此事与旁人无关，是我迫着他们……”

他提步就走，“随我来。”

桐柔一颗心仍拎着，紧跟在后头，却是怎么也想不明白，这事怎么会让他知道了……

文华殿东阁西南角的一处园子，平素就没什么人，此刻宫灯初上，更是瞧不见人影。园中石亭的案几上，却安置了好些食盒。

朱允炆先坐了，看着她，又看了看他身侧的石凳，“来，坐。”

桐柔犹豫了一瞬，依言在他身旁坐下。

“打开瞧瞧。”他说，神情仍冷着。

她伸手将面前的那一盒打开，一愣，紧接着将余下的一一打开了。面上一时欢喜，一时神伤，半天说不出一个字儿来。

皆是问柳酒舍的菜品和点心，每一样皆是她爱吃的。

他已自顾自品尝起来，“唔，确实不错……”

桐柔将每一样都细细尝了，眼眶酸的厉害，强忍着。

“此事是我思虑不周，原该早些让你姐姐入宫一趟，也好令你不必做傻事。”他余光里瞧着，却假意未看见。

“你晓得眼下是个什么情形，这会儿托人出去打听带话，可不只是挨板子的事。”

他将语气缓了缓，“这些酒菜，是你姐姐亲手替你准备的。”他瞅着置菜的粗瓷碟和碗，“她嫌弃宫里带去的食器太精细，定要换上这一套……”

桐柔忍不住露出笑颜，姐姐自小就是这般，从来看不上那些花哨讲究的东西……

瞧她展颜，朱允炆心里松了松，跟着就有了倦意。

这些日子，不，自登基以来，他便一直绷着。手不自觉复又摸上腰间的玉牌，他心中其实清楚，应是自父皇病重……

他一腔心思，自一开始就尽数在文治新政。六部尚书张紞、陈迪、王钝，侯泰等人，并不负六卿之责，尚有翰林院重臣，皆为改制