远处江边，七个作塘一字排开，无数的小作坊散布四周，铁器木作、篷绳舵锚各自热闹。

瞅着江乘拖着一小块船篷余料，呼啦啦四下跑着，廖卿忍了又忍还是没忍住，“你和金大人……这个小娃娃……”

“江乘！”桐拂没好气地唤了一声。

江乘舞着手里的船篷，“桐花姐姐一起玩！”

廖卿恍然，“如此如此……”

桐拂盯着他，“廖大人，你这能掐会算的，都算到什么了？什么西南来的人。”

廖卿有些局促，往她身边凑了凑，“这看星，差之毫厘谬以千里，究竟是什么我拿不准才去问你。”

她移开目光，“那等廖大人的星看清楚了再说不迟。”说罢就要离开。

廖卿挺直了身子，“桐姑娘且留步，在下对桐女史的心意，天地可鉴。”

桐拂脚下一个趔趄，缓缓转过身子，“你晓得你在说什么？”

“自然晓得。”他面上神情，如荒荒游云，寥寥长风。这一眼看着，不知何故，桐拂心里有什么落在了实处。

“都是些摸不着边的，人，不知道在哪儿。”话说得没气力，她也实在是没什么气力。日日牵念着，想着一见，又惧一见，或者终归只能求个各自安好。若当真是云滇，边敝苦远，蛮荒烟瘴之地，所依附之人本已万千凶险……

廖卿见她眸光渺渺空空，心思早不知去了何处，也没扰她，一同并肩看了一回远处江水辽阔。

还是江乘玩倦了，跑回来扯着桐拂的衣袖，“桐花姐姐说要带我去宝船上的，怎么还不去？”

桐拂这才回过神，“这就去。”

廖卿将她叫住，“找谁来了？今日俞平海不在，试船去了。”

“我不找他。稳船坞那里的船工，平素住在哪里？”

他有些迟疑，“倒是不远，不过，那地方都是男人，你去不大合适。你若信得过，我替你去寻。”

看着跑了一头汗的江乘，桐拂将手中提着的布袋递给廖卿，“麻烦将这个交给一个叫卢潦渤的，若他问起来，告诉他，我每日午时会去信府河军师巷间的白酒坊沽酒。”

看着廖卿一脸盘算莫测，她叹道，“不要乱掐算，不过是人家帮过一个忙，我回一个人情罢了。”说完领着江乘走远了。

廖卿望着她的背影，恍惚间与海棠掩映朱色阑干前的那个身影，重重叠叠。仿佛伊人顾盼，低语婉转，不过是那道宫门之后……

桐拂将江乘送回聚宝桥，瞧着已近午时，寻了只舟子直往白酒坊去。才转入坊间水道，已觉酒香熏面，两旁作坊皆是前店后坊，酒幔林立。巨大的酒缸罗列街旁，高粱玉米小麦正由货船运去岸上。那后头烟气腾腾，应是天锅下的柴火正旺。

她寻了处空隙上了岸，立时有卖酒人上来招呼，因是都熟识的，桐拂与他们闲说了几句，就往平素惯去的几家问价沽酒。事儿办定了，大日头底下暑气重，她买了份凉水荔枝膏边走边瞧热闹。

眼瞅着前头铺子前围拢了许多人，桐拂也凑上前去。门前支了案几，一个女子正临街卖酒，戴着纱笠瞧不清样貌。身后一人抚琴，听着是梅花引。酒坛开了封，酒香合着梅香顿时四溢开，众人皆垂涎赞不绝口。

那女子皓腕轻抬，将坛中悬于酒面的生绢袋取出，随手将袋中之物散在案面之上，竟是盛开的朵朵梅花。围观的外乡人顿时哗然，“这大夏天的，哪里来的梅花？这是什么戏法？”

那抚琴之人起身，“想知道是何缘故，且先赏一回姑娘的梅舞，届时自会晓得。”

众人忙挪开地方，那女子也不上前，竟转身走近铺子门前，抬手执着垂下的一道锦缎，拧身而上，轻飘飘落在二楼的栏杆内。这一下，当真是翩若惊鸿