斓颜色晃了眼。

桐拂听见身后脚步声，往石阶一旁挪了挪，容那人过去。

身旁裙裾掠过，一个女子挽着篮子走至不远处的树下，将篮子里的东西取出，在手中仔细摆弄。

这么看过去，是一只小巧的纸船，上面覆着花样好看的绫缎。那女子将篮子里的几样点心取出，小心放入纸船中，一切安置妥了，才将船放入水中。

小船顺着河水，悠悠晃晃地远去。

“阿绫，许久没来看你，你莫要怨姐姐。给你带了你最爱吃的几样糕点，还有这些绸缎。

你从前一直说，待出嫁的时候，一定要穿上最好看的衣裳。这些是宫里送出来的，是我私下攒的边角料，好不好看……”

“阿绫，可就是绾绫？”

这一句从耳边传来，惊得她一个哆嗦，慌忙转眼看去。眼前的女子模样陌生，应是从未见过。

“你莫怕，这案子我晓得。当时我在这里，都看到了。”桐拂温言道，“你和绾绫是姊妹？”

“我们并非亲姊妹，不过从小一起长大，比亲姊妹也不差。”她瞬时红了眼，“我叫夏苎，与绾绫都是外织染局的织女。”

“此物，你可见过？”桐拂将手中的腰牌递给她。

夏苎接过，“见过，外织染局常有宫中的人来，各种腰牌我都见过。”

“宫里的？”

“是，寻常宫里的腰牌都有字，这一种只是纹样的并不常见，当是勋贵府上贴身的侍卫所用。”她又想了想，“甚至，亲王藩王府。”

见桐拂沉吟不语，她忽而道，“难道……可他们为何要害死阿绫？她不过是坊间的织女，从未伤害过旁人。”

桐拂见她急切，安抚道，“夏苎莫急，此事终究会水落石出，她们不会枉死。”

夏苎起身就要拜，“虽不知这位姑娘是谁，若能为阿绫和枉死的那六个人寻得真凶，夏苎感激不尽……”

桐拂将她拦着，“我叫桐拂，若有什么事，你在河道上随意拦一条沽酒船，让他们捎个话说你找我，我就会来。不过，夏苎也要当心，往后阿绫的事莫要轻易在人前说起。”

夏苎点头。

桐拂正欲离开，被她叫住，“桐姑娘，我看你这衣袖边上磨得太薄，眼看着就要破了，你若不嫌弃，我替你引几针。”

桐拂低头细瞧，袖口果然就快破了，仰面笑道，“不用……”

夏苎已牵着她去一旁石阶上坐了，自腰间的香囊里取了针线，纤指蹁跹引线穿针，不过一会儿功夫，那衣袖已新如初，再看不出半分陈旧意思。

桐拂咂舌，“夏苎当真好手艺……”

夏苎笑容明朗，“就指着这个手艺填饱肚子，可不能差了。往后桐姑娘要做衣裳或是织补，来找我就好。”

二人临河而坐，直说到暮色初落才依依告辞。

眼看着夏苎挽着篮子款款走远了，桐拂正欲离开，莫名觉着心中一动。她回身朝河面上望了一回，不过几条细窄渔船，不远处一只画舫隐隐有丝弦吟唱传来，船尾正挂起明角灯。似乎并无不妥，她这才提步离开。

画舫中明烛煌煌，香炉间龙麝云缕凌空，被挑起一角的窗帘倏而落下。

“滚！”一声呵斥猛地响起，丝弦声骤停，弹唱的乐女慌忙抱了琴踉跄着退出去。