一夜大雪，次日清晨有人报，隔着山谷隐隐听见铜角声。大军随即拔营前行，过了一座山，就瞧见山脚下一队人马。又追了五六里才赶上，竟是左掖军马，并言御驾往前五十里驻营。

这一路，金幼孜再没见着昙华，问了几人，都说是前行探路去了。被问之人皆神情闪烁别有意味，金幼孜脑中乱哄哄一片浑未察觉。

午时至锦水碛，朱棣早已在殿帐中等候，见着他与杨荣前来，并无责怪之意，“你二人何故这么晚才到？”

杨荣将这一路所经历说与他听，朱棣听罢笑言，“跑是跑不丢的，不过你等都累了，且下去休息。”

才出了营帐，方尚书迎上前来，“二位大人，昨日陛下在路上屡召不见，就说你们定是迷了道，遣传令者三十余人相寻，今早又遣了十余人，不知问了几回二位大人可回来了没。

还有，陛下听说金大人的马鞍坏了，已命中官传旨于清远侯，讨马鞍一副，估计这会儿已送至金大人帐房下。”

金幼孜与杨荣忙道谢，各自回去帐中。

到了帐前不远处，金幼孜果然瞧见有人在将一副崭新的马鞍装上马背，那背影看着有些眼熟。

小五听见动静回身看来，“金大人，清远侯送过来的马鞍已装好了。”

金幼孜谢过，小五却没有离开的意思，略有踌躇之后忽然问道，“金大人，那个……谁，有没有跟着来？”

金幼孜一愣，“谁？”随即又想明白过来，“不曾不曾，她尚在京师。”话却说得实在没什么底气。

小五眉间拧着，匆匆告辞而去，边走嘴里犹自嘀咕，“邪了门了，怎么总觉得她阴魂不散的就在左右……”

扑哧一声，不远处正仰着脖子喝水的一人，呛得有些厉害。

小五转头看去，出声呵斥道，“昙华……又是你小子！此处靠近答鲁城，水金贵的很，还不去挖井！躲在这儿偷偷摸摸喝水！”

昙华擦了擦嘴边的水，“这不刚挖井回来。军爷可知，此处看着甚美，榆林、鸟鸢的，其实有些不可言说的东西……”

小五身上一寒，“再胡说罚你搬辎重去！就你这细胳膊腿的，没两天就趴下了。”他走远了些又觉得哪儿不太对劲，扭头想再瞧瞧方才那个满脸是笑的少年，哪里还有他的身影？

之后一路，除了苦寒，金幼孜倒觉着甚是有趣。朱棣时不时射一头黄羊野鹿什么的唤他去看热闹，还领着他与杨荣，识别荒漠里的野菜，地生沙葱，沙芦菔、野韭、金雀花、黄花菜……

这一日才至大甘泉，朱棣已将他传了去，说是正令侍卫自沙穴中掘跳兔。那兔儿大如鼠，头目毛色和兔子一般，爪足却似鼠，或黑或白，跳跃速度极快，犬竟不能捉着它们。

金幼孜今日却无甚心思，此刻远远跟在杨荣身后的，正是昙华。

昙华却兴致极高，盯着沙丘里蹿跃不休的跳兔，摩拳擦掌恨不能自己上去捉着玩儿。

耳边忽闻鹰唳声，众人皆抬头看去，一只鹰正在头顶盘旋不休。一旁已有人执起弓箭，欲将它射下。

“不可射杀！”一声急呼，竟自昙华口中而出。

“放肆！”杨荣回过神，就欲呵斥。

“无妨。”朱棣道，抬手示意那侍卫将弓箭放下，转向昙华，“有何说法？”

昙华抱拳，“回陛下，此乃海东青。”

朱棣抬头看了一回，“确然是海东青，古肃慎的图腾。此处如此多的猎物，不见它扑杀捕猎，除非……它是跟着人来的。”

昙华已抢先一步，“陛下，容属下一探。”

杨荣侧目，平日这昙华谨小慎微十分稳重，今日这小子发的是什么疯？

正要说什么，却听朱棣道，“去瞧瞧，自己别被野狼叼了。”身后众人一顿哄笑中，昙华已策马飞奔远去。