个挑战，无疑是很严苛的。成功了，他是当然的功臣，但是奖赏，却不见得有。以他的年龄，在未来的十年之内，不可能再有更上一层楼的机会。如果失败了，那么，他的前途，也就到此为止了。

西域与他以前呆过的地方，情况是截然不同的。

但成功却依然一口答应了这个任命。

这是一个挑战，而他却很喜欢挑战一些看起来极其困难的事情。

接到任命之后，他先把自己泡到了档案馆中，把所有与西域相关的公开档案以及一些没有公开的秘密档案，仔细地阅读了一遍。

地位到了他这一步，这个帝国对他也需要保密的东西，已经不多了。

这一呆，就是整整半个月的时间，然后，这位新任的西域都护府的总督，仅仅带了十名卫兵，就轻车简从地上路了。

成功没有想到的是，他进入西域都护府的地界之后，前来拜见的第一个人，不是西域本地的官员，而是一个曾经在大唐声名赫赫，后来却又几乎销声匿迹的大家族的当家人。

河东司马氏，当代家主司马范。

与薛氏一族当年在对抗李泽失败之后，不得不去吐蕃一样，司马氏也在那一次对抗之后，举族来到了西域。

四十出头的司马范，看起来如同六十岁的人一般苍老，斑驳的头发，沟壑遍布的脸庞，手指关节粗大而且遍布老茧，一身青布长袍再也寻常不过了，头上也只用一根木簪子挽住了头发。大街之上，这样的人一抓一大把，看装束，实在是没有任何出奇之处。

唯一不同的就是，在拜见成功这位新任的西域都护的时候，他从容不迫的气度以及不卑不亢的应对，显示出了这位司马氏当家人的与众不同之处。

“本官还没有接任西域都护一职。这一路上的行程也是保密的，连地方官府都不清楚我的具体行程，我很好奇，你是怎么能找到我的行踪的！”对于这一点，成功还是很介意的。

进入西域地界之内后，他一路之上都没有住过官家的驿站，一行人，也扮成了普通的行商者，他买了好些牲口用来驮一些内地的物产。做这些事情，成功是轻车熟路的，外人很难看出真假。

就像现在，他就住在距离哈密数十里外的一个烽堡之内。这里原本是一个规模不小的烽堡，看其规制，应当驻扎过数百人的军队。后来军队撤离，这里便成为了一个行商聚集的落脚点，官兵们以前住过的房舍，稍加改造便成为了客房，大院子可以供行人们停放货物和牲口，高大的院墙可以抵御风沙。

在西域境内，这样的烽堡有很多，每隔上五十里或一百里，就有一个这样的大型烽堡，而许多小型的只驻守几个人的烽堡，现在基本上被遗弃了。大型的烽堡如今都变成了一个又一个的客栈。

成功在长安的档案馆中对于西域都护府的情况，已经有了一个初步的了解，但那只是档案之上。奏折之上，情报之上的所呈现出来的，或者只是西域都护的一个方面。这些来自官府的东西，是很难全面反映一个地方上的真实模样的，所以成功想要让对这个自己将要履新的地方，有一个切身的体会。

所以，他选择了如今这样的行程。

但是这个司马范居然能准确地找到他，这让成功有些惊讶，或者说还有些小小的愤怒。

行踪被泄露出去，意味着很多不确定的事情。

成功讨厌这种感觉。

这就像一个人躲猫猫，自以为藏得很好，但却一下子就被人找了出来的那种有些恼羞成怒的感觉。

“都护自从在甘肃最后公开露面之后，就没有了公开的信息，草民猜测，您一定是要微服私访了解一下西域如今的真实状况，而想要了解这些，像这样的地方，却又是消息最多最好打听的地方。”司马范微笑着道“不瞒都护说，这样的烽堡，从这里一直到