“鼬和佐助……都这么晚了，怎么还不回来呢……啊！回来了！”

就在佐助兄弟俩带着鸣人回家的同时，因自家孩子晚归而心生忧虑的宇智波美琴天尚未全黑便早早站在了门前，双手紧握衣摆的同时眉头微微皱起，略显焦虑四下眺望找寻等待，直到佐助一行人的身影从转角处出现时方才松了一口气，第一时间将脸上焦虑神色尽数收敛后，宠溺笑意重新浮现在温婉面容上，向着逐渐走近的一行人挥手示意打起了招呼。

“啊！哥哥！你快看！是妈妈！妈妈在门口等我们呢！我们再走快点吧！”

“说的也……唉唉唉？佐助！你也太心急了点儿吧……慢点！当心摔着！”

“哦！知——道——了！”

瞧见门前顶着风雪耐心等候自己回家的母亲，原本专注于和鸣人斗嘴玩闹的小团扇心中充满暖意的同时，急匆匆丢下一句话后便忍不住朝着母亲的温暖怀抱迈动小短腿快奔跑起来。

“鼬！佐助！太好了，你们可算是平安回来了……我还以为你们俩孩子今晚都不打算回家吃饭了呢！”瞧见摇摇晃晃着奔跑靠近着的小儿子，美琴话语停顿些许，快步上前拉近距离后屈腿弯下腰来，目光越宠溺温和的同时张开双臂，等着接稳抱住即将扑进里的心爱孩子。“慢点佐助，慢点儿，别摔着了……”

“这孩子……还是太过粘人了啊。”瞧着浑然不顾形象一溜小跑冲向母亲怀抱的弟弟，鼬无奈耸耸肩的同时眼底宠溺笑意却是更盛几分，停顿些许后眼角余光看向身旁明明与佐助同龄却同样宠溺打量着佐助的鸣人，弯眸微笑着继续说道，“走吧，跟上佐助吧。”

“嗯？啊啊，也是。”闻言鸣人微微一愣，调转过头四下打量，确定身旁人是在向自己说话后，眼底与年龄不符的宠溺笑意瞬间消失无踪，双手抱头恢复以往大大咧咧模样嬉笑回应道，“啧啧，下这么大雪还跑得这么快……没有人在身边看着的话，稍不注意，可是很容易就摔个大跟头呢。”

“说得没错呢，鸣人君……那么，佐助这孩子就拜托你多照顾了。”瞧见这稚嫩孩童堪比成年人的情绪掌控能力，越印证心中猜想的同时，鼬脸上笑意更盛，若有所指般随口继续说着。“可不能让佐助这孩子出现什么意外，好吗？”

“……嘿嘿，突然之间这么严肃做什么啊，鼬桑！”眨巴眨巴眼睛看着身旁温柔微笑着的鼬，鸣人仿佛有些听不明白般轻挠了挠后脑勺，停顿些许后弯眸嬉笑着腾出一只手来拍了拍自己的小胸脯，“不过，那是当然的了！佐助可是我最好的朋友，我当然会好好照顾他！我现在就去追上他！喂！佐助！你慢点儿！等等我！”

一边说着，鸣人将逐渐被白雪覆盖的双脚抽出，一边踩在软乎乎冰凉白雪上踉踉跄跄前进追赶着佐助远去背影的同时，一边试图让佐助放慢些许脚步般奶声奶气呼喊着。

“喂，鸣人……看起来你先前称赞那小鬼的话语算是有几分先见之明啊。”正当鸣人仿佛随时都会跌倒在雪地中般一摇一摆前进着的同时，九喇嘛毫无笑意的正经音线在鸣人心中逐渐回响清晰起来，“如果老夫猜的没错，那孩子，多多少少应该已经察觉到你的伪装了吧？”

九喇嘛的提醒亦是鸣人心中所想，虽然鼬在谈吐间依旧是满脸带笑的温柔大哥哥模样，但对自幼见惯了人与人之间社交冷暖的鸣人来说，依旧是敏锐捕捉到了那双漆黑瞳孔中深藏起来的疑虑……与少许的希冀期待。

“啊啊，你猜的没错，九喇嘛，他的确有所察觉……不，应该说是已经现了我们的企图。虽然有些意外暴露的度会这么快，但这番表现，才无愧于鼬所背负着的天才称号嘛。”故意调整着自己的前进度，保持在刚好吊在佐助身后却又仿佛迟迟无法越般追随尾行模样，嘴角微微上扬间回味咀嚼着鼬先前