大义和名份，已然无法保护他们这些士民百姓，那转而求诸于天下群贼之中，看起来最有力也最像样的那个，也就丝毫不足为奇了。

至少太平贼愿意收容和接待，但凡是有点学问和知识、或是手艺和专长的人士；并且还在江南沿岸的丹徒到浔阳一带，一时的安置点和交通工具。

光是这一点，又把这世间大多数的贼寇，以及地方上蜂起的乡土势力，给压过不知道多少头去了。而且作为某种意义上的便利，任何往来于荆南、岭南之间的船只，都愿意稍带他们一程。

只是与同船的这些所谓江南士子们接触之后，王仁寿又不免又恢复了一些信心了；因为与其说是庶流之家和贫寒士子，大多数人的言谈和见识有限，也就比开蒙读过《兔园册》的私塾生好那么一点。

若是那太平贼下辖，都是用如此货色来治理和维持的话，他完全有把握凭借自己出身祁县王门的才学和见历，轻而易举的脱颖而出，进而获得面见太平贼高层，以打动对方的机会。

而行船在大江之上，最为显著的感受和对比就是来自两岸之间了。

在大江南岸的土地上，依稀田陌桑林从岸边整齐梯次的一直绵连到内6去，其中还间杂着已然被收获过的大片痕迹。偶然间还能见到水网河塘中水牛活动的形迹。

而在江北，那就是荒草横生淹没道路和田畦，荒唐河口之间也不乏白骨露野的典型破败情景了；虽然看起来人迹还要比江南更频繁一些，但是基本上都是奔走逃亡于道路上的身影。

而在夜间泊船下来休息的时候，还会见到江北零星升起的火光和风中送来的嘈杂声。据往来其间的船所称，那是江北的贼寇官军在劫杀那些逃亡过路的流民。

少数比较平静的地段，则是那些由所谓义军所把守的港市；在许多环列在城寨哨楼上，持刀背弓的杂色士卒监视和警戒下，居于其中的人们才有了那么一些秩序和安定的存在感。

而在这些地方，同样也有隔三差五零星前来投奔的士子；差不多聚集到了十多人之后，就会安排和托付路过有牌照的行船，捎带到江陵城去。

但是在江上所能见到更多的，则是持续往来两岸之间的渡船；以及聚集在这些港市之外接受挑选和甄别，再装船送到南岸的编管地去进劳作和安置的江北流民。

在沿途地方的抢劫和驱赶下，他们几乎失去了所有的凭身之物，死去了大多数的老弱妇孺，也逃走了一些铤而走险的精壮；于是，仅存的大多数人只剩下一副勉强还能劳作的肢体而已；

与这些只给薄粥而勉强维持行动能力的流民不同，船上的士子们好歹是有所优待的行路饮食；烧煮过但毫无滋味的菜汤，偶然还有点现捞的鱼虾在里头，搭配人手一个的杂面团子；

大抵也就管个半饱而已，若是不够就要自己花几文来再添一个。王仁寿虽然在行囊夹带中有所余裕，但也没有过于脱离大众的专门为自己点上一条烹鱼，或是一碟子盐煮虾。

而私下里多要了几个团子，然后分给同船三个混熟的临时旅伴，算是这次通行之旅道中打听消息的微薄报酬和答谢而已。

自从行船过了江州（今江西省九江市）进入鄂州（湖北汉阳）境内之后，水路上也再次变得繁忙热闹起来，到处是络绎往来的大小船只和熙熙攘攘的码头栈桥。就好像是之前所生的动荡和骚乱根本未曾存在过一般。

而每一个身在港市其中的男女老少，都像是被无形的力量所鞭策和催促一般的行色匆匆，或是手脚不停的奔忙往来在自己的位置上。无论哪处港市之中，最常见的就是许多露天而设的大小摊位了。

而其中最好卖的无疑是南海所产的各色工具、器物和其他铁制品，偶然可见名山夷打扮的人物，全身都挂满了亮晶晶的铁制品。