，它变成了一名身披天鹅绒白袍的女子。她的容貌近乎完美，仿佛出自一副被精心修饰过的肖像画。女人的身材丰满而挺拔，甚至比艾玛见过的所有男人都要高大。但她看上去没有任何不协调的感觉，似乎她身上的每一样事物都是最恰当的样子。

没有任何凡人能给别人这样的印象。

“好吧，看来那个问题应该改成：你是什么人？”艾玛问。其实她心里已经有了答案。

“很遗憾，我不能向陌生人透露自己的真名，不过你可以叫我‘耳语’。你猜得没错，我是一位贤者。”女人说着摸了摸自己的耳环。她的声音很轻，但却格外清晰，如同在耳边呢喃的低语。“请不要介意我的登场方式，这么做单纯是为了给你留下一个深刻的印象。”

“深刻的印象？”艾玛皱起眉，“你知不知道这里是什么地方？那些精灵可能会把你的行为当成是开战的信号……等一下，那是……”

艾玛看了看不远处的精灵船员。他们还在忙活刚刚的工作，完全没有注意到凭空出现的白衣贤者和海鸟变形时的光雾。

女贤者摆摆手，“我用了一些微不足道的小把戏。在他们眼中，你是在和另一名女精灵谈话。”

“好吧，看来我的担心是多余的。”艾玛收回视线，努力不让自己表现出惊讶，“所以你想从我这里得到什么？”

“得到？”女贤者饶有兴味地打量着她，“不，你完全搞错了。不是我想得到什么，而是我要为你什么。”

艾玛甩甩头发，倚上船舷的栏杆。“我不喜欢别人跟我兜圈子，尤其不喜欢一名贤者这样做。而且你的时间无疑非常宝贵，所以咱们一定要玩这些可笑的文字游戏吗？”

“你喜欢故作强硬来掩饰焦虑，说明你一直都在承受不小的压力。”女贤者平静地说，“其实你没必要在我面前这么做。”

艾玛突然明白了。刚才就该想到的。“刚刚是你在读我的心？”她这次可顾不上掩饰惊讶了，“我从没听说过女巫可以做到这样的事，你怎么能——”

“那不是读心，”女贤者轻描淡写地打断她，“至少不是你认为的那种读心。我在用心灵感应和你对话，仅此而已。这种交流方式比对话更高效，而且可以免去相互介绍的麻烦。”

“在我看来，这就是一种读心。”艾玛皱眉说。

“随便你怎么想吧，我可不是来给你普及魔法常识的。”女贤者耸耸肩，“那么，你考虑的怎么样了？”

“考虑什么？”艾玛明知故问。

“现在是谁在兜圈子了？”对方露出微笑，“你平时也这么喜欢对抗权威吗？哪怕是你根本惹不起的权威？”

艾玛昂起头，“我不喜欢被人摆布。而且就算我对你言听计从，也不见得会有什么好下场。你想从我这里得到些什么——然而我的直觉告诉我，我肯定不会喜欢你的提议。”

“看来灰烬没给这里的平民留下什么好印象啊。”女贤者叹了口气，“你的敌意不是装出来的，我能读得出来——好吧，这不是读心。”

艾玛抱起双臂，摆出一副抵触的姿态，“除非你说明自己的来意，否则这股敌意只会继续增加。”

女贤者未置一词，只是目不转睛地盯着艾玛，脸上全无表情。很显然，她不喜欢被拒绝，更不喜欢一个凡人用这种口气跟自己说话。

艾玛突然担心自己做过了火。虽然她很确信这个女贤者有求于自己，并不会真的对她怎么样。但要是这女人的情绪压过了理智……

“好吧，”女贤者最终开口道，“算你走运，遇上的是我。换成其他贤者，你现在已经被扔进冰冷的海水里喂鱼了。但即便是我，耐心也是有限的——如果你执意要像个不成熟的孩子那样耍脾气，就别怪我对你不客气了。”

艾玛微微抬起眉毛，紧绷的身体放