总而言之，她又可以发出声音了。“对不起，先生，真的很抱歉。我不知道你——”

托马斯·恩德抬起一只手。

希琳乖乖地闭上了嘴。

“很高兴看到你的发音能力没问题，这无疑使得接下来的友善交谈成为了可能。你显然十分紧张，而原因就是昨晚那件事……我知道你看到了什么，也知道你以为自己看到了什么。但我向你保证，事情远没有你想的那么简单。”

是啊，她阴郁地想，显然没有。

“所以你一定很好奇，为什么我会对你有这么大的兴趣？既然我们有能力把你邀请到这儿来，为什么没有干脆在你那纤细的脖子上开个可爱的口子呢？”

“……因为你对我另有安排。”她轻声说。

“完全正确！”他兴致勃勃地踱起了步子，看上去和早晨那个平庸的中年男子判若两人，“其实我们一开始确实只想让你出局——永久性的那种。毕竟你看到了我的秘密，而且是在一个最尴尬、最不恰当的时机。像我这种注重隐私的人，最讨厌让陌生人知道自己的秘密。可为什么我改变主意了呢？为什么我会邀请你来我的店里做客呢？”

希琳不知所措地看着他，“你在假设我知道答案？”

“我在引导你思考，玛尔伦小姐，思考能力对你今后的任务非常重要。今天傍晚的时候，你已经展现出了一些令人欣喜的潜力，至少枯叶对你的评价很高。”

“枯叶？”

高个子女人举起手里的血葡萄向她致意。

“可这是个——”

“对，这是个精灵名字。你一定很纳闷，为什么在那件事发生之后，还会有精灵留在火印城。原因很简单，枯叶是个易容大师，她在乔装打扮上很有一套。你已经见过她穿风衣时的样子了。”

希琳目瞪口呆地看着眼前的高个子女人。她摘下头巾，露出利落的短发和伤痕累累的尖耳朵。

“刚刚就是你在跟踪我？”希琳惊讶地问。

女精灵后撤半步，姿态优雅地鞠了一躬，如同话剧演员朝着观众席谢幕。

“她的玩心比较重，经常把测试当成游戏。但她操控声音的技巧非常出色，如果你想搞些有趣的大事件，很难找到比她更可靠的伙伴。顺便问一句，你应该知道‘调音师’是什么吧？”

她当然知道。事实上，在精灵被驱逐出火印城之前，调音师是引发魔法灾害的主要原因之一。刚进艾·冯保险公司的头几个月，希琳至少处理了几十起与调音师有关的理赔业务。

即便以精灵的标准而言，调音师制造破坏的能力依然名列前茅。他们制造出超越听觉极限的刺耳高音，几乎毁掉了旧城区和生铁区所有的玻璃制品。城市守卫和猎巫人被派去搜捕他们，却被伪造出来的各类声响耍得团团转。

精灵引发的混乱一直持续到一年前的夏至日。就在那一天，公爵颁布了第十九号法令，驱逐了火印城内所有的非人类种族。经过一场短暂的镇压后，希琳再也没在城内见过任何一个精灵。

之前她的隔壁桌就坐着一名精灵审核员，然而那一天过后，他就消失不见了。克拉克斯安排了一名新人替代他，就好像什么事都没发生过。

“我知道调音师是什么。”希琳回答。

“太好了，这就为咱们省去了许多解释的麻烦。总而言之，枯叶对你的评价很高，她认为我应该给你个机会。”

“给我个机会？”

“我们想拉你入伙。”枯叶咧嘴一笑。

“……我不明白。”希琳诚实地说。

“如果你现在就明白了，老实说，我会感到无比困扰。”托马斯·恩德露出一副悲天悯人的神色，“但你在应对跟踪时展现出来的智慧和勇气，的确值得称赞。