他们和海鸥在手工艺品店的地下室里碰头，枯叶从某位熟人那里弄来了一张城市规划图。海鸥用铅笔在地图上标记出了他所知道的地下花园的位置，希琳很快认出了港区的那个。

她指给他们看。

“你确定就是这里吗？”枯叶看着桌上的城市规划图，愁眉不展。

希琳点点头，“港务局的管辖范围就是港区，而港区的地下花园只有这一个。”

枯叶和海鸥交换了一个复杂的眼神，“这可就麻烦了，”她说，“这座花园的主人已经死了。”

希琳隐约察觉到有些不妙，“这意味着什么？”

海鸥接过话头“如果这座花园真是被迫关闭的，那死去的主人就意味着巨大的麻烦。你对精灵园丁的能力一无所知，所以我先做个简单的说明……你应该已经知道地下花园是精灵园丁的造物，因此园丁就是花园的主人。我们用自己的魔力为花园中的植物养分，维持花园的生态稳定。如果花园的主人死去，正常情况下，那座花园中的植物就会枯萎腐烂，回归大地。”

希琳眨眨眼睛，“真的吗？既然如此，那座花园不是应该已经没事了吗？”

“对，按照常理来说应该是这样。”海鸥点点头，“但你刚刚说，你们的港务长发布了委托，招募冒险队处理这件事？”

“他付钱让冒险队拖延时间，好让艾·冯保险公司支付高额的理赔金。”希琳纠正道。

“哼，如果他只是让冒险队拖延时间，那事情就好办了。可这件委托已经拖延了半年之久，恐怕没这么简单。在这半年之中，难道就没有其他冒险队误打误撞地找到那座花园？就没有想赚一笔的赏金猎人去花园里探探情况？”

“你在暗示什么？”希琳突然有些害怕。

“委托整整半年都没有撤销，所以我认为花园里真的出事了。我知道我刚刚说过植物会枯萎，但那是在正常情况下。如果园丁在花园里埋下了种子……”

“种子？”希琳突然意识到柯斯塔曾经提到过这个词，但当时对话被塞杜勋爵打断，而时候希琳又没想起来继续追问。

“种子是精灵的魔法造物，通常是一颗按照特定规则切割的宝石。园丁可以向里面灌注自己的魔力，然后将它埋在花园的中心，花园内的植物就会自动从种子里汲取养分……这原本是为了让园丁可以偶尔离开花园而设计的，但在秘密镇压发生后，一些精灵园丁对人类的憎恨达到了极点。他们将自己的全部魔力——甚至生命力——都灌注进了种子里。如果那颗饱含恨意的种子被埋进花园，那座花园中的植物就会失去控制，在黑暗的地下空间疯狂生长。”

“诸神啊，”希琳惊恐地说，“秘密镇压发生在一年前，所以……”

“……所以那座花园里的植物，汲取着主人充满憎恨的魔力，疯狂生长了一整年的时间。”海鸥说，“老实说，就连我也不知道到底会变成什么样。”

“种子的魔力就不会耗尽吗？”

他摇摇头，“如果园丁只灌注了魔力，那么种子通常只能支撑几个月的时间。但如果他们将自己剩余的生命力注入其中……你应该听说过精灵的平均寿命吧？”

令人恐惧的沉默悬在他们之间，希琳审视着海鸥的表情，意识到他没有夸大其词。

“这个委托的酬金是多少？”枯叶最终打破了沉默。

“不知道，”希琳有气无力地说，“我以为你们很轻松就能解决它，所以就没有问过酬金，反正那笔钱迟早会是你们的。”

“现在看来，事情大概没那么简单。所以最好去找冒险队的队长问问清楚。”海鸥说，“我现在非常确定，他们选择拖延时间既是港务长的要求，同时也是无奈之举。人类的冒险队处理不了这种状况，他们也许知道