不用担心巡逻队的盘查。但贫民区的气氛实在太过压抑，总给她一种巨型监狱的感觉。

道路两旁的建筑门窗紧闭，窗帘也都遮得严严实实。一尘不染的街道上连只老鼠的影子都见不到。这片城区越看越像坟墓——那些形状完全相同的狭长窗户就是墓碑。

“快到了，就在前面。”泰克鲁斯压低声音说。

希琳点点头，但是没有开口。在这种地方，用正常音量说话反而变成了不正常。因此希琳想和艾玛谈话也只能凑到她身边。而由于女接待员的心情不佳，谈话取得的进展十分有限。

不过希琳还是弄清楚了艾玛提出要来这里参观的原因——调查灾害现场不是重点，重点是询问实验室周围的目击者。

五个月的时间虽然不算短，而且还跨越了一次公民税的周期，但住在附近的居民依然有可能了解那天的真实情况。

评估员和代理人的报告已经过时了太久，而且显然有些主观因素掺杂其中。如果她们想搞清楚实验室爆炸的真相，只能设法从更多的角度获取信息，拼凑出客观的事实。

“你们真的是事前防范专员？”泰克鲁斯问。

“对。”希琳低声回答。

“没听说过的职位。”

“部门才刚刚成立不久，”希琳耸耸肩，“你没听说过也很正常。”

“好吧，那你们过来是想调查什么？魔法灾害的原因？”

希琳点点头。

“是冒险者和猎巫人的错。”他信誓旦旦地说，“他们彼此看不惯，最后非要在大街上决斗。结果有人撞坏了实验室的玻璃，吓得一名实习生混合错了稳定试剂的比例。”

“然后实验室就爆炸了？”

“然后就爆炸了，整个建筑被夷为平地，爆炸的冲击还波及了附近的几座房子。”泰克鲁斯肯定道，“那场面可是终身难忘，有生之年没人希望看到第二次。后来我的小队奉命去清理那两个当街决斗的傻瓜，他们的碎片给我的早餐和前一天的晚餐造成了不小的麻烦。”

“别说了，真恶心。”希琳厌恶地皱起眉。

“总而言之，现场几乎什么都没剩下。你们如果想看废墟，还不如去港区呢，我听说那里大部分街道都变成了废墟。”

希琳没有接他的茬。港区的废墟她可是再熟悉不过了，不止亲眼所见，而且还差点变成废墟的一部分。

“我们主要是想问问实验室附近的居民。”她说，“也许有人知道些什么被评估员遗漏的信息。”

泰克鲁斯耸耸肩，“哎，这里的居民可不怎么合作。他们被公民税压得喘不过气来，所以对所有公职人员恨之入骨。”

“我们不是公职人员。”希琳指出。

“对他们而言没有区别。你们穿得都很好，看起来又不像是体力劳动者，这就足够他们憎恨的了。你们大可以心怀期待地提问，但我不认为你们能得到满意的答案。”

“除非你知道正确的提问方法。”艾玛突然说。

希琳好奇地看着她。

“别这么看着我，”女接待员甩了甩头发，“其实非常简单。这些人身处火印城的最底层，公民税从他们的生活中夺走了很多东西。其中有一样是他们最重视的，那就是尊重。如果你愿意放低姿态和他们平等交谈——我的意思是真正的平等——那他们就很好相处。”

“我不太明白，”希琳皱起眉，“真正的平等？”

艾玛意味深长地看着她，“你很快就会明白了。”