个小组听上去是个……至关重要的不确定因素。”艾玛盯着手里的玻璃酒杯，“如果有办法争取到他们的协助，我能不能提个请求？当城内的局势变得过于危险时，能不能拜托他们把我的家人送出去？”

枯叶似乎早就预料到她会这么说了，“我们的确讨论过。如果事情真的发展到了那一步，即使没有城外小组的协助，我们也会那样做的。”

“夜星和莱芮的精灵特征都很明显，他们没办法以正常的方式离开火印城。”艾玛提醒她。

“贿赂能解决大多数问题，夜星夫人。我知道你唯一真正关心的就只有自己的家人，但你要知道，他们也是我的同胞。我之所以会加入荆棘团，就是为了保护像他们那样的精灵。”

艾玛迟疑了一下，没再开口。枯叶的答复肯定没法让她彻底安心，但这已经是此时最负责任的答复了。城外小组实在有太多的不确定因素，在弄清他们的立场之前，还不能轻易把他们列入盟友的范畴。

希琳坐艾玛身边，轻轻握住对方的手。“我们会想到办法的，”她轻声说，“枯叶以前也把精灵送出过火印城，相信她吧。”

艾玛看着她，最终垂下视线点点头。

枯叶看上去松了一口气，“最后，我们必须绝对小心的敌人，也是恩德先生最忠诚的手下——清除者小组。”她说着在黑板的最下部写上了那几个字，又在字的下方画了一条横线。

“横线代表什么？”凯蒂不安地问。

“横线代表他们极度危险。清除者小组中的人都是恩德先生的心腹，个个都是冷酷无情的杀手。关于他们，请诸位想象成效忠于恩德先生本人的猎巫人，是的，每位清除者都像猎巫人一样可怕。他们能读出谎言，嗅到恐惧，擅长剑术、弓术和暗中潜行。而与猎巫人不同的是，比起正面作战，他们更喜欢暗中的偷袭或处决，因为那样更高效。”

“冷血的疯子。”海鸥恨恨地说。看起来他似乎和清除者打过交道，而且对他们并无好感。

“冷血且狂热的疯子。而唯一能够控制他们不在城内滥杀无辜的，就是恩德先生本人。”枯叶说着转向柯斯塔，“换句话说，我们迟早有一天会和清除者小组正面冲突，因为绕开他们攻击恩德先生几乎是不可能的。所以在那一天到来之前，咱们应该尽可能多的搜集他们的情报，了解自己的敌人。”

柯斯塔脸上毫无惧意，“我很愿意为这个世界清理掉几个危险的疯子。”

“那么，你很快就能得到那个机会。”

最后，女精灵转过身，用大括号把五个小组的名字框了起来，并在括号的右边写下了“托马斯·恩德”的名字。

恩德先生，荆棘团的首领，枯叶打算背叛的那个人……对希琳而言，他的一切都是个谜。

“位于五个小组之上的那个人，就是托马斯·恩德。他是个神出鬼没的人，据我所知，他在火印城内拥有不止一处据点，那家手工艺品店就是其中之一。”

原来如此，希琳心想，难怪他根本不在意店里有没有客人。手工艺品店只是他的据点之一，也许只是安置小组的活动区。荆棘团在火印城内安置精灵难民，招募人类间谍，还在贵族圈子和城外活动，这些肯定需要大量的财力支持。换句话说，恩德先生肯定还有其他的收入来源，而且数额相当可观。

“请各位务必明白，咱们即将走上的这条路，最终一定会与他正面冲突。”枯叶说，“所以我希望每个人都尽可能了解他的危险之处。恩德先生是个多疑的人，真正信赖的只有他自己，所以他从未向我们展示过他全部的天赋能力。”

“等等，”希琳惊讶地说，“他是个觉醒者？”

“没错。和你一样，他是个成年觉醒者。”枯叶回答，“但他的能力究竟是什么？