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处理完手上这份保单之后，希琳把分好类的文件放进了抽屉里。窗外，天色已经暗了下来，艾·冯保险公司的员工们正在陆陆续续地走出大楼。

绝大多数人都是要乘公共马车回家，只有少数人住在可以步行上下班的地方，希琳就是其中之一。

回想起半个月前，她每天都要工作到末班马车时间才能离开，三餐需要精打细算才能勉强应付……好吧，我是怎么撑下来的？真不可思议。

她穿好新外套——枯叶挑衣服的眼光确实不错——接着离开办公室，锁上房门。

走廊对面的办公室里，阿格斯团队里的那个大胡子男人也在这时走出了办公室。希琳和他对上视线，突然感觉气氛有点尴尬。

好像应该说点什么，“你好，里卡多先生。”她想起了对方的名字。

大胡子锁好办公室的门，随后一言不发地看着她。希琳以为他会像下午那样保持沉默，但过了一会儿，他却开了口。

“是里卡多。不是里卡多先生。”他有很重的北方口音，所幸吐字还算清晰，所以勉强能够听懂。

“呃，有什么区别吗？”

“当然有。如果你叫我里卡多先生，就好像我的名字里包含‘里卡多’这个词一样。”

“……我不明白。”希琳完全没跟上他的思路。

“里卡多是个化名，化名前面不需要加‘先生’或‘女士’。”他耐心地继续解释。

“嗯……就像头衔一样？”

“差不多。”他点点头，接着毫无征兆地转变了话题，“我认为你确实是个英雄，玛尔伦小姐。”

“抱歉，你说什么？”

“港区的地震。你说你没做什么实质性的工作，只是提前跑去警告了港务局。但我读过那次灾难的调查报告，而且做过假设推演。如果当时没有你的警告，死者的人数可能会再增加一百到一百五十人。”

他的语速很慢，但并非因为迟钝，而是深思熟虑之后的慢。可以快，但不想那么快。

光凭这一点，希琳就知道这个人肯定很聪明。“谢谢，里卡多。我从来没有从这个角度考虑过这件事。”

“你应该心安理得地接受那些赞美。”他耸耸肩。

“我想，那的确变得更容易了。”希琳朝他笑了笑。

里卡多没和她一起下楼，他看上去是那种离群索居的类型，所以希琳打算给他留一些空间。

她独自走下楼梯，穿过公司大厅。一群接待员姑娘们正聚在大楼门口的台阶上，她们中间围着一个人。希琳靠近时，那人好像讲了一个笑话，姑娘们发出一阵大笑。

其中一名接待员认出了希琳，“玛尔伦小姐！”

“呃，你好。”希琳绞尽脑汁，但就是想不起对方的名字。

“这位绅士已经等你好半天了。”另一名接待员笑着说，随后让到了一旁。

希琳的心脏几乎停跳了一秒钟，因为她以为自己会看到恩德先生。然而那人并不是荆棘团的首领，而是很久没见的帕维尔·塞杜勋爵。

他一改过去的风格，换上了一副花花公子的打扮，大衣的袖口和领口都镶有华而不实的花边，帽子上插着一只白色羽毛。

这和他以前试图留下的印象完全不同……塞杜勋爵一直不希望被别人当成纨绔子弟。

希琳不知道他今天是怎么了，但看上去他似乎很享受被姑娘们簇拥的感觉。

“晚上好，玛尔伦小姐。虽然很舍不得这些可爱女士的陪伴，”他说着朝身边的姑娘笑了一下，对方则如痴如醉地回望着他，“但如果你有时间的话，我想和你私下谈谈。不会占用你太多时间的。”

希琳感觉所有姑娘的目光如同飞射而出的利箭