威尔·尤文斯手下的正派人将马车停在了大集市的北部出口。希琳和威尔在车内坐稳后，马车立刻启程前行。

没过多久，学院区便被甩在了身后。马车驶入生铁区，沿着金属大道继续向南进发。

希琳这时才发现，他们的目的地似乎不是贫民区。

“咱们这是要去哪儿？”她问。

威尔此前一直盯着窗外沉思，听到希琳的话，他转过脸来。

“我刚刚没有告诉你吗？河上要塞已经毁了，我们在篝火区重新找了个地方。那里在尺寸上可能小了一些，但是更安全。”

“安全？”希琳困惑地看着他。

“你很久没去过贫民区了吧？”威尔露出苦笑，“我父亲死后，维持了三十年的和平也就此终结。几名曾经向他宣誓效忠的帮派首领都想把握机会，成为新的黑夜公爵……于是帮派战争再度打响，贫民区则成了他们的战场。”

希琳对此毫不知情。事实上，她最近总是麻烦缠身，根本无暇他顾。

“所以，尤文斯家族撤出了贫民区？”

“我们别无选择。家族刚刚遭受了重创，参战的三大帮派都比我们更强大。那些帮派首领害怕的是我父亲，但他已经死了。如果我和阿莱莎不撤出这场争夺战，他们就会派人追杀我们。”

被父亲曾经的手下追杀肯定很不好过，“抱歉，我不该问这些的。”希琳垂下视线说。

“没关系，反正等一下我姐姐也会告诉你的。”威尔耸耸肩，“不过确实有件事，最好在见到她之前先和你说清楚……你知道我为什么要去那座地下实验室拜访黑炼金师吗？”

希琳思考了一会儿，“拉拢盟友？”

“正是。”威尔点点头，“虽然我们暂时撤出了贫民区，但我姐姐并没有放弃自己的权利。她是尤文斯大佬的女儿，黑夜女公爵的头衔理应由她继承。然而我们现在剩下的人手太少，不足以击溃那些簒夺者……要想重新入局，我们必须争取一切可以争取的盟友。”

希琳更糊涂了，“这些和我有什么关系？”

“我之所以带你去见我姐姐，是因为我相信咱们在这件事上利害一致。所以无论如何，要让她相信你是个值得结交的盟友。”

希琳想起自己和前任黑夜公爵的会面，那次她的表现堪称是一场灾难……

说到底，对于曾经统治着半座火印城的尤文斯家族而言，什么样的盟友才值得结交？

“我不认为我能成功。”她轻声说。

“你当然能，你只是缺少一些自信。”威尔安慰道，“记住，我姐姐不喜欢柔弱无助的女人，她希望从你身上看到她自己的特质。”

“……不要说笑了，这是不可能的。”

“恰恰相反。你或许还没有察觉到，其实你们两个在某些方面很相似。”

希琳怀疑地看着他，“你是认真的吗？”

“当然。”

马车在篝火区的一座小型要塞前停了下来，希琳看到城墙上有手持十字弓的哨兵在巡逻。威尔打开车厢门，帮助希琳爬下了马车。

几名佩戴着武器的护卫迅速聚拢到他们身边，警惕地盯着附近的路人。

“来吧，我姐姐可能还在休息。咱们可以在起居室里等。”威尔说。

他们走进要塞大门，来到前庭。这里虽然比河上要塞要小得多，但看上去更有生活气息。

院子里栽种着修建整齐的树木，石墙似乎不久前才刚刚粉刷过。

阿莱莎小姐的起居室位于要塞的顶层，房间的墙上开着两扇通透明亮的大窗。

威尔走进房间，朝在卧室门口待命的女仆点点头，后者心领神会地走进了卧室。

“坐吧，玛尔伦