大约一周前

帕维尔回到篝火区时，已经是第二天的早晨了。天空中下着细雨，尖椒在雨中蔫头耷脑地迈着步子，猛甩尾巴，显然对主人连续两天在雨中赶路这件事颇为不满。

“放松点，姑娘。”帕维尔摸着她的脖子说，“这鬼天气又不是我的错，对不对？咱们两个都是受害者。”

母马打了个长长的响鼻。

“两颗苹果。”他说。

尖椒的回答依然是一声响鼻。好吧……这大概就是马儿表示“嗤之以鼻”的方式？

他们冒着雨继续前进，路上与一队正在巡逻的维和军擦身而过。那些身穿浅金色制服的骑手们向来纪律严明，无论是什么样的天气，他们都会照常工作——当然，仅限于维护冒险者行会附近的秩序。

“帕维尔·塞杜。”巡逻队长认出了他，主动停下马。

“抱歉，我认识你吗？”帕维尔回答时故意拖长了声音。他这样做是希望大家继续把他当成纨绔子弟——就是又蠢又没有威胁的那种人。

在篝火区，被人低估总好过被当成公众之敌。

“咱们从没正式见过面，但我认识你的这身行头。执行官大人要求我们一见到你就立刻转达他的邀请。”

“邀请？”帕维尔抬起眉毛。

“执行官大人希望能和你见一面。”

“他想见的是我父亲吧？其实他大可以不必在我身上浪费时间，帕奥罗才是他该去笼络的那位塞杜。只要说服了我哥哥，自然就能见到我父亲。”

队长没有任何表情，“我的工作只是转达他的邀请。”

“那么，你的工作已经完成了。现在把路让开，我要过去了。”

队长沉默地盯着他看了一会儿，接着策马返回了巡逻队。

他继续朝冒险队落脚的旅店前进。雨势似乎正在逐渐增大，尖椒又变得烦躁起来。

“耐心点，宝贝儿，”他轻声安慰，“咱们就快到了。”

其实他自己也有些心神不宁。

刚刚的遭遇并非偶然，事实上，这已经是两天内的第二次了。如果算上昨天下午他在城外庄园里参与的秘密会议，就是两天内的第三次。

塞杜伯爵突然成了权贵阶层中的红人，九人议会的不同势力居然都想拉拢他加入自己。

这么多年以来，父亲大概是第一次得到这样的关注，而一切都要归功于希琳·玛尔伦……

玛尔伦……

我到底在做什么？我为什么要答应他们？

诸神啊，我明知道那样做会伤害她……

「她是必要的牺牲。你知道的，帕维尔，你一直都知道。」

不对，这是不对的，他心想，没有人应该为此牺牲，玛尔伦小姐尤其不该……

「嘘，不要质疑，帕维尔……你知道这些都是为了你的利益，为了你父亲的利益。」

父亲……我不知道……

「你知道。你需要他的认同，你一直都需要。现在你距离自己梦寐以求的东西只有一步之遥，因此希琳·玛尔伦就是必要的牺牲……」

“少爷？”格拉姆的声音，“诸神啊，你昨天晚上就该回来了。发生什么事了？”

帕维尔如梦初醒，这才发现在不知不觉中，自己已经回到了冒险队落脚的旅店门前。

格拉姆站在雨中，忧心忡忡地看着他。尖椒不满地甩着尾巴。

“我没事。”帕维尔轻声回答，“咱们进去再说吧。”

大约五天前

这家酒吧就像个可怜的笑话。即使以篝火区的标准而言，酒水也是糟糕透顶。衣衫褴褛的吟游诗人拨弄着一把破旧的鲁特琴，唱着老掉牙的下流小调。酒客们的吵闹声居然