才来过。”她冷冷地说，“托马斯在哪儿？”

“您要找老板？真不巧，他今晚没在店里。”

“好了，加德纳。到了这种时候，咱们就别再玩这一套了。他请我做顾问的时候，曾经答应过很多条件，其中就包括‘我的家人绝不会受伤’这一条。我希望他还没忘记我们的协议。”

店员停下了手里的清理工作，“据我所知，他没有主动违背过你们的协议。”

“但他也没有主动保护他们。”伊蕾妮大师威胁地盯着加德纳，“和我说实话，小子，你依然保持着中立吗？托马斯到底向你允诺了什么？”

加德纳用好奇的目光看着枯叶，“他又向精灵们允诺了什么呢？”

“正义和复仇。”枯叶说，“只不过是空头支票而已。难道你要的也是这个？”

“不，当然不是……我向他要求的报酬要简单得多。”他笑着回答，“我只想做一个中立的观察者，在近距离观察记录即将发生在火印城的一切。而作为回报，我只需要帮他照看店铺，偶尔传传口信。”

“我不明白。”莫伊拉困惑地说，“为了这种小事，你就加入了荆棘团？”

“什么？我还以为你最能理解我的感受呢，雷纳迪小姐。”店员遗憾地看着她，“作为一名历史学家，你应该知道能够亲历某个重要的历史事件，是种多么美妙的体验。”

“所以你是个历史学家？”柯斯塔问。

“你刚刚没有认真听吗？我说了，我是个观察者。”他抬起眉毛，“说起来，咱们真的要讨论这个话题吗？你们应该不是为了满足自己的好奇心才来找我的吧？”

伊蕾妮大师不耐烦地用拐杖敲了敲地板，“没错。”她说着看向枯叶。

原来如此，枯叶突然明白了。“你刚刚说过，你是个中立的观察者？”

“完全中立。”加德纳欠了欠身，“我不会偏袒任何人。”

“偏袒？”枯叶轻声重复。

她不喜欢加德纳说这个词时的事不关己的轻松语气。毫无疑问，他的身上隐藏着某个秘密。除了恩德先生和伊蕾妮大师之外，剩下的人全被蒙在鼓里。

“如果我偏袒某一方，事件的发展就会脱离既定的轨迹。”他解释道，“如此一来，我的观察和记录就失去了意义。”

“但这根本说不通。”枯叶指出，“你说自己想当一个袖手旁观的透明人，可你却加入了荆棘团，为托马斯·恩德传递消息。港区地震的那一天，如果你没有接受希琳的请求，恩德先生和夏月先生就不会知道种子的事。之后的一系列灾难都不会发生。”

加德纳耸耸肩，没有反驳。

“所以不管你把自己说得多么中立，其实你都已经帮助了恩德先生，而且你的行为影响到了这个所谓的‘历史事件’的进程。”

“好吧……为什么我感觉你要说的下一句话是‘所以你必须帮助我们’？”

枯叶露出微笑，“没错，但那样做只是为了恢复被你破坏的平衡而已。你确实帮助了荆棘团，因此如果真的想要保持中立，就必须帮助荆棘团的敌人。”

他摊开双手，“这个逻辑未免有些牵强，而且你的要求也有些强人所难。”

“她说得没错，小子。”伊蕾妮大师插话道，“托马斯答应我的时候，你也在场。你明知道我的孙子和外孙女都在受保护的名单之列，然而他们被抓走时，你却袖手旁观。”

“因为我是个中立的观察者。”他说。

“但你却帮助了恩德先生。”枯叶不依不饶地说，“而且还不止一次。”

“……你们这根本就是在强词夺理。”加德纳叹了口气，“好吧，好吧。我可以帮你们一个无伤大雅的小忙。但是仅此一次，下不为例。”