他们来到公爵的书房，一个位于城堡顶层的方形房间。入口对面的墙上有扇通往露台的门，天气晴朗时，站在露台上就能将火印城的全貌尽收眼底。

寒夜进屋时匆匆瞥了一眼，却只看到粘稠而厚重的浓雾。上城区在雾气中若隐若现，下层城区则彻底不见踪影。

真是个适合密谋的晚上，她心想。

公爵在书桌后面的一把乌木椅子上落座，那是他最钟爱的所有物之一。椅子上面用上古语刻着魔法符文，可以为坐在上面的人抵消大多数恶意魔法的作用。

比起他随身携带的护身符，这把椅子的防护效果可是货真价实的，所以自然也价格不菲。

“请坐吧，各位。”他指了指书桌前面的空位子。

特使在正对公爵的位置上落座，公爵的朋友恩德先生则坐在稍远一些的位置。

寒夜缓缓踱到远离书桌的沙发旁，尽可能端庄地坐了下来。书桌旁边并没有她的一席之地，因为她的身份依然是“来自沃弗林的梅根·洛拉克女伯爵”，也就是“公爵出于礼貌邀请的谈判顾问”而已。

“要来点酒吗，特使大人？”公爵问。

“如果这是某种瑟伦王国的传统，当然。”

“这只是我个人的喜好，但谈话总归是需要润嗓子的。”公爵从抽屉里取出一个瓶子，里面装着某种深琥珀色的液体。

他总共倒了五杯酒，其中一杯是为尚未到场的巫师准备的。寒夜小口品尝着自己的那杯酒，感觉不够凉，于是用魔法加了几块冰。

护国贤者没让他们等待太久。他走进书房时依然穿着宽大的巫师袍，寒夜认出那是他坐镇前线时的装束。巫师英俊的脸上带着一丝疲倦，很可能刚刚经历了一场恶战。

这是成为护国贤者的代价，必须定期前往北方的联合军前线，抵挡的影痕界入侵。

“欢迎，贤者大人。”公爵指了指特意留给他的空位子，“这位是伊莎德·艾欣的精灵特使，想必你已经在水晶球里见过他了，是吗？”

“那不能算是正式的见面。”巫师露出微笑，又朝精灵特使伸出了手，“很高兴认识你，特使大人。”

他的笑容总是彬彬有礼，而且魅力十足。寒夜悄悄勾了勾手指，总算及时抽走了脸上的温度，没让红晕爬上脸颊。

他们握了握手，巫师随后落座。他的位置在公爵身边，是贤者议会的代表。在必要时，也可以联络冠塔城的皇家巫师，充当公爵与国王陛下沟通的媒介。

这样的职责根本配不上他的能力，所以每到这种场合，寒夜都会感到无比恼火。

他命中注定要拯救这个世界，而这些世俗之人却只把他当成一个传信的。

“既然人到齐了，那我就开门见山了。”特使放下几乎没动的酒杯，“女王陛下希望能立刻终止贵国对精灵的政治扣留，并即刻安排撤离。我们计划在火印城购买一批旅行商队的马车，护送精灵平民离开瑟伦王国。我本人会留下来，协助你们处理荆棘团带来的种种麻烦。作为诚意的证明，使节团马车里有一箱产自伊莎德·艾欣南部海岸的珍宝——珊瑚、贝壳和珍珠。”

他说完这些便靠上椅子背，耐心地等待公爵作出答复。

“毫无疑问，”经过漫长的沉默后，公爵开口道，“贵国的诉求十分合理。政治扣留终归只是权宜之计，这样的处理方式缺乏长久性，而且不利于两国的友好邦交。考虑到瑟伦王国近期针对非人类种族的各种政策，眼下显然是必须事事谨慎的敏感时期。”

特使点点头，幅度几乎无法察觉。

“既然咱们在这一点上达成了共识，想必你一定能够理解，我提出接下来这些附加条件的原因了。”公爵露出微笑，商人亮出价目表时就是这种笑容，“