希琳感觉自己就要失去意识了。尽管敌人就在眼前，但刚刚的落石似乎砸断了她几根肋骨。她伸手去摸伤口，结果摸到了温热的血。

“真不妙啊。”夏尔玛边说边向她走来，“在此时此地受到这样的伤，真是太倒霉了。”

希琳忍着疼痛，将左手移到面前，试图召唤出体内的荆棘。然而她什么也感觉不到，荆棘的流动，它们的低语声，一切都归于沉寂。

她的能力消失了。

眼前越来越模糊。疲劳和痛楚交织成红黑色的雾霭，出现在视线的边缘。

夏尔玛终于来到了她面前。清除者俯下身子，用手捏住希琳的脸，强迫她张开嘴。

“抱歉了，玛尔伦小姐。如果可能的话，我不想让你遭受这些。但有件事我非做不可。”她一边说，一边从口袋里掏出一个瓶子，“我需要你的配合，麻烦你喝下这个。”

希琳看着她拔出瓶塞，拼命挣扎。

然后她昏了过去。

————

希琳发现自己坐在花园中的凉亭里。她闻到蔷薇、茉莉和薰衣草的香气，听到鸟儿的歌声。明媚的阳光洒在蔷薇丛上，时间仿佛静止在这一刻。

一位女人坐在桌子对面。她身穿一件纯白的裙服，容貌隐藏在面纱之下。

然而希琳一眼就认出了她，“母亲？”

女人凝视着她，一言不发。

“妈妈？”希琳急切地追问，却又害怕听到答案。如果她真的见到了妈妈，说明她很可能已经……

“我的女儿。”女人轻声说。

“这不是真的，”希琳喃喃自语道，“这不是真的。这只是一个梦。”

“已经是时候了。”母亲哀伤地说，“你必须做好准备，希琳。不要悲伤，也不要恐惧，这是所有人的终点。”

“不，不是的……我还没有……”

希琳感觉口中苦涩。她终于回到了自己家里的花园，却是在临死之前。

为什么会这样？

“死亡并不可怕。你已经走了这么远，经历了这么多，现在该是放手的时候了。你可以选择自己的命运，无需随波逐流。”母亲说，“做好准备吧，希琳。我会带着你，我们一起离开这里，前往永恒的安眠。”

————

枯叶来到希琳所在的走廊。音律告诉她，这里还有另一个人。

西尔维娅·夏尔玛手握武器，在沉默中等待着她。清除者的衣服上沾满了鲜血，一个人流了这么多血，根本不可能活下来。

但她确实活着。尽管脸色苍白，嘴唇也变成了蓝色，但夏尔玛的心脏依然在跳动。

“我亲眼看着你死去的。”枯叶说。

“也许你该再多看一会儿。你以为恩德先生的假死药剂，是谁帮他调制的？”

枯叶眯起眼睛，“咱们各偷袭了对方一次，所以应该算是扯平了，对不对？让开，我现在不想和你打。我只想带希琳离开这里。”

夏尔玛甩了甩匕首，发出阵阵破空声，“不想和我打？恐怕我不能答应。今天你非打不可。”

“为什么？”

“因为我给你最宝贵的希琳下了毒。”夏尔玛亮出了一个空瓶子，“看到这个了吗？女巫之泪，五分钟后毒发，唯一的解药就在我身上。只要你赢了，她就能活。”

枯叶拔出武器，“你疯了吗！你为什么要这样做？”

“因为你我之间，必须有个了结。也许我真的疯了，这种老套的桥段简直可笑至极。但我已经不在乎了。”

“既然你这么想死，”枯叶眯起眼睛，“那我就成全你。”

她们冲向彼此，刀刃划破空气，互相碰撞，发出尖锐的交鸣声。