祭司听到了祈祷的声音。真神的信徒们聚集在神圣的高台之下，吟唱着诗歌般的祷词。

虔诚，祭司心想，是虔诚和信念令我们团结一心。

高台之上，末日真神的代言者负手而立。他已年过半百，曾经多次目睹死亡和毁灭的真容。祭司怀疑过他的资格，但目睹了他带来的种种神迹之后，那些疑虑和担忧便烟消云散了。

“……以真神之名！”戈洛塔主祭大声呼喊道，“伟大的清算时刻即将到来，世人的罪孽将会被洗清！”

祭司加入了信徒们的祈祷，他的双手因激动而颤抖不止。

“我们英勇决然地面对必然的命运，末日真神以毁灭之姿驾临时，虔信者们终将得到救赎！”

祈祷的合声在神殿中回荡，经久不息。祭司站在神圣的高台上，任凭感动的泪水流下自己的脸颊。就快到了，他告诉自己，救赎之日就快到了。

晚祷结束的信徒们陆续离开神殿，真神的代言者在其他祭司的簇拥下随后离开。神圣之地很快归于沉寂。

“这幅场面永远也看不腻，不是吗？”戈洛塔主祭的声音从身后响起。

祭司用长袍的衣袖擦去泪水，转身面对这位尊贵的圣者，“主祭大人？您是在和我说话吗？”

“这里除了你我之外，还有别人吗？”

“真神。真神与我们同在。”

主祭高深莫测地看着他，随后点点头，“真神与我们同在，当然。但真神不会向我说明他的感受。”

主祭的关心令祭司心中充满感激，“每次晚祷都是一次祝福，”他低下头说，“每一次祝福都让我们离救赎之日更近一步。”

“这么说，你期待着那一天的到来？”主祭问，“期待着这座城市的末日？”

“我全心全意地期待着。”祭司骄傲地回答。

主祭沉默片刻，“你今年多大了，孩子？”

“上个月刚满十九岁，大人。”

“十九岁……我在你这个年纪，甚至无法独自完成祷告。”主祭喃喃道，“信仰的力量真令人惊奇，不是吗？我想着大概是件好事，因为我们正需要你这种年轻有为的祭司。”

“主祭大人？”祭司抬起视线，双眼放光。

“真神是慈悲的。即便是那些不信者，也有资格得到他的救赎。”主祭似乎读出了他的心中所想，“是的，末日的审判即将到来。真神的信徒们将会团结一心，为那些不信者带去真神的教诲，让他们皈依这神圣的信仰。”

“以真神之名。”祭司激动地说，“我们将清算和净化带给世人。”

“以真神之名。”主祭点点头，“来吧，孩子，真神的代言者在冥想室里召集了所有祭司，我们该去聆听神谕了。”

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“那么，法缇娅·塞伦小姐——我没记错你的名字吧？”

鲁索·格雷科勋爵将一杯浅金色的气泡酒摆在她面前，随后露出一个自认为很有魅力的笑容。

法缇娅回以同样的笑容，“你的记忆力令人赞叹，勋爵阁下。”

“事实上，我的记忆力并不总是那么好。再和我说说你的事吧，小姐，你是怎么来到火印城的？”

“啊啊，勋爵阁下。”她用合拢的折扇轻轻敲打桌面，“咱们之前说好的，这次该轮到你来讲了。”

在宴会厅中央的舞池里，沃明·盖洛正在和一名举止优雅的黑发女子跳舞。那个稚嫩的公子哥儿始终面带微笑，多半已经被他的舞伴迷得神魂颠倒。

离他们稍远一些的地方，一名英俊的年轻军官正在向维奥拉·特拉维佐小姐大献殷勤，用各种华丽的修辞赞美她的红金色卷发。让她坠入爱河，大概只是时间问题。

鲁索·格