阿莱莎·尤文斯站在会客厅的露台上，望着围墙外面的鹅卵石街道。

自从那些杀人藤封锁了城墙和城门，整座火印城都变得死气沉沉。街上的行人和马车日渐稀少，恐慌和绝望在静谧中蔓延。

她还是没有习惯学院区的生活。这里没有运河，没有喧嚣的黑市，也没有全城最舒适的瞭望塔。

每天早晨醒来时，她都会幻想自己还住在河上要塞，瓦尔加·尤文斯大佬还活着，而她也没有变成一个可悲的残废。那几秒钟无比美妙，她甚至忘记了身上的疼痛。

然后她睁开双眼，强迫自己爬下床，回到冰冷而残酷的现实中。

统治学院区……

她想要的从来就不是这个。

父亲死后，每个人都认为她就是最合适的继承人，就连威尔也不例外。所有人都指望她继承“黑夜公爵”的头衔，接下重振家族的重任。

然而她却一直在失败。

你能做到，她告诉自己，你是他的女儿。

身后响起了敲门声。

阿莱莎闭上眼睛，揉了揉酸胀的大腿，接着走回会客厅。她在属于黑夜女公爵的位子上坐稳，之后才招呼门外的人进来。

弟弟推开门，率先走进会客厅。他的身边跟着希琳·玛尔伦，以及她那些稀奇古怪的朋友。真不知道她是怎么做到的，居然能和调音师、猎巫人成为朋友。

还有那个著名的“麻烦之源”柯斯塔……父亲曾多次试图将他招入麾下，甚至有意让他和阿莱莎成婚。如今他以保护者的姿态出现在希琳·玛尔伦身边，而父亲则被摄魂女神带去了审判之地。

“欢迎诸位的到来。”她沉默片刻，之后开口道，“在眼下这样的时期，你们每个人的力量都至关重要。也许有些人在担心自己做不出什么像样的贡献，我想你们保证，所有人都能得到适合自己的职责。接下来我会逐个接见诸位，说明详细的安排，剩下的人请在门外稍作等候。”

————

最先留下的是莫伊拉·雷纳迪。面对坐在高位的黑夜女公爵，这个年轻的红发女孩看上去十分紧张。

“你似乎有些怕我。”阿莱莎平静地说。

莫伊拉迟疑地点点头，似乎不确定这样的反应算不算是冒犯。

“那是完全不必要的，雷纳迪小姐。你肯定对正派人有什么误会，我很愿意向你澄清。我们不是什么杀人不眨眼的罪犯，只是一些尊重规则的生意人。”

“生意人？”莫伊拉困惑地眨了眨眼睛。

“我们服务，并索取回报，就像是做生意一样。商人、银行家和城市守卫也在做同样的事，你会害怕他们吗？”

“可他们不会伤害忤逆自己的人。”莫伊拉小心翼翼地指出，“他们也不会强迫别人接受自己的服务。”

“我向你保证，我们正派人也不会那样做——至少忠于尤文斯家族的正派人不会。伤害像你这样的普通平民，对我们没有半点益处。当然，我们偶尔也会用上威胁或恐吓的手段，但大多数时候都无需兑现。”

莫伊拉半信半疑地看着她，但是没有开口。

“好吧，看来我是没法立刻扭转你的看法了。”阿莱莎耸耸肩，“但你最好暂时放下恐惧和偏见，因为我有一个任务要交给你。”

红发女孩正了正坐姿，勇敢地抬起头，“什么任务？”

不错嘛，阿莱莎心想，这女孩能分得清主次。

“我需要你说服真理院的院长，请他允许学生们离开校舍。帮派战争随时可能爆发，我们必须提前做好准备，所以需要补充各个领域的人才——尤其是医师和炼金师。我打算在中央广场附近建立一座临时的战地医院。”

“……院长绝对不会同意的。”

“的确，我没能说服他。”阿莱莎点点头，“在这