定西王都谷阴，中城，莘公府。

二月中旬，刚过了寒食的第二天，兵部尚书张僧诚与兵部兵部司的主事张龟两人，联袂到府外求见莘迩。二人身份不同那些在府外候召的其它官员，没有等太久，就得到了莘迩的召见，两人把佩剑交给魏述等门吏，步履匆匆地入进府门。

过了照壁，迎面是座新立的石碑，碑上铭刻着“尔俸尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺”十六字，——此十六个字是出自莘迩的手笔，论其架构，固不及陇州书法名家傅乔等的作品精妙，然笔力遒劲，却自有一股雄豪之气，再绕过此座石碑，便是莘公府正堂外头的庭院。

院中塘水清清，金鱼游嬉，一座座花池里草色青绿，已有迎春花开放，或粉黄或淡红，隐约幽香漂浮，一派仲春的景色，但是张僧诚、张龟顾不上欣赏，径沿着青石板路，往去堂前。

张龟行走不便，张僧诚步子又快，只好走两步就等他片刻，催促说道“长龄，快一点。”

“我已经很快了。”

“军情如火，我先上堂中了！”

不等张龟回答，张僧诚迈开大步，快步到了堂前的廊上，高声说道“下官张僧诚求见明公。”

一个清朗的声音在堂内响起，传将出来，正是莘迩的声音，说道“卿请进来罢。”

张僧诚脱去鞋履，登堂入内。

莘迩坐於案后的榻上，放下正在看的几页东西，面带笑容，目注张僧诚，说道“卿怎么来了？可是有什么军务？”瞧见了犹在庭院中“艰难跋涉”的张龟，示意堂下的侍吏，说道，“还不快去扶张君一把？”

侍吏应诺，赶忙出去帮忙张龟。

“卿请落座。”

张僧诚先上前去，把手里攥着的一卷纸，呈给了莘迩，然后这才寻榻坐下。

“这是什么？”

张僧诚答道“河北细作飞传刚到的急报。明公，蒲茂发兵南攻南阳了！主将是蒲獾孙，偏裨姚桃、冉僧奴、吕明，号称步骑五万，此五万虽是虚数，然经细作远眺查探，通过其驻营的大小、行军的规模，以及他们宿营造饭时起的炊烟数目，判断其实兵却至少亦有两万到三万之众。情报传出时，这支秦军刚出邺县，估算路程，现下的话，应该是差不多已到鲁阳了！”

那卷纸被张僧诚攥了一路，湿津津的，外边全是他的手汗。

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莘迩展开来，纸上密密麻麻的，写的全是数字，单从纸上看，完全看不明白是什么意思，此用的是莘迩编造的“反切码”，每个数字对应一个固定的字，前一字的声母合以后一字的韵母，组成一个新字，倒是不需莘迩再来破译，纸的背面已有张僧诚译好的内容，他细细地看了一遍译写出来的文字，便是张僧诚适才说的那些。

看完，莘迩把纸放到边上，唤侍吏取来毛巾，擦了擦手。

张龟一瘸一拐的，总算在两个侍吏的搀扶下，到了堂外，气喘吁吁地说道“下官张龟，求见明公。”

“长龄，快进来吧。”

张龟入堂，端端正正地行了个礼。

莘迩吩咐他落座。

待张龟坐下，莘迩将毛巾还给侍吏，借这么会儿的功夫，他捋了捋思路，说道“主将蒲獾孙，偏裨姚桃等，步骑两到三万，南攻南阳，……这个消息很突然啊。”

张僧诚说道“是啊，所以接到此情报后，下官与长龄就赶紧来禀报明公。”

“卿二人对此怎么看？”

张龟、张僧诚是从中台来的，中台距莘公府不远，与其坐车，还要等着车子备好，尚不如徒步过来得快，故他俩乃是步行而来的，为了追上张僧诚的脚步，张龟尽了最大的力，额头此刻都出了汗水，他接过堂中从侍递上的毛巾，略微擦了下汗，把