周至柔安安静静的坐在手扶游廊的栏杆旁，等待屋子里的人吵出一个结果。

那扫地老者激动的声音，根本压制不住，“兹事体大，老夫怎么可能主动泄露身份？分明是你们兄弟二人藏不住秘密，透露了什么蛛丝马迹，让她察觉了！”

“不然她为何连连来祠堂看望老夫，什么话也不说，就痴痴傻傻的望着？”

周简的声音略微低沉，似乎在解释什么。老者的声音沙哑并高亢起来，

“什么你们绝对没有透露？甚至根本不和她私下相处？那怪老夫了！老夫三十年不曾外出见人了，若有什么诡异心思，早做什么了？一把年纪骨头都要老朽了，至于吗？”

争执了大半天，周至柔看了看天色，揉了揉有点发酸的肩胛骨，心道，又不是什么火烧火燎的急迫事，要是今儿找不到答案，那明天再说吧。

正起身准备离开，忽然那老者咣当一声把门踹开了。他形容自己是老朽之身，可行动比谁都利索，气呼呼的走出来，待看见周至柔，老脸不知是气得还是恼怒的，乍青乍红，呼吸一滞，嘴唇动了动想说些什么，可终究什么也没说，一甩袖子，大步流星的走了。

周至柔目光悠悠地看着老者的背影，凝神思索的什么，然后慢又慢慢地转过身，身姿居然优雅不显得突兀。

她朝亲爹周庆书，伯父周简，露出一个符合礼仪规范的笑容，笑容甜而不腻，亲和力中又带着几分疏远矜持。

周庆书还想再隐瞒，可周简觉得“大势已去”，这时候再想捂住秘密，不是让孩子自己主动去查吗？

查也没什么，就怕小孩子不知轻重，把一些陈年老底都翻腾上来。到时候事太严重，恐怕就收不了场了。

“你且去，此事的源头在我，我来说！”

周简摆手，冲弟弟周庆书道。

周庆书沉吟了片刻，深深地看了一眼女儿周至柔，才道，“兄长莫要太伤神。”

“无事。”

周庆书走后，周简才唤了侄女周至柔进房，摒弃了丫鬟等人，屋内只有清茶一盏，香炉中袅袅生气起的香雾。

周简闭目养神，过了片刻才悠然道，“此事也不知从何说起，那就成了四十年前的开端说起吧！”

“当年的周家还只是普通的士子之家，祖辈们辛辛苦苦供养出一个读书苗子，寄予厚望。可惜数次科考，都落榜了。”

“灰心之下，老祖动了弃世之心。也是天意吧，他本想假装落水，没想到却遇到一个真正落水的人。然后善心一动，就救了他。”

“这个人，就是你之前在祠堂见到的老者。他当年何等的意气风发，自称受到同门师兄弟暗害，不过一时大意着了道，早晚会找上门去，讨回公道。他谈古论今，见识广博，老祖学了很多，终于在游学一年后中举。周家，从此便改换了门庭，而且家中子侄陆续中了秀才举人，可以名正言顺地称呼自己为书香世家了。”

“老祖并没有提及这件往事，一来生出自绝之心，不太光彩，二来也根本没想过要求别人报答什么，只当一件过往尘封的小事。可他不同，他非说救命之恩，涌泉相报。”

“第一次，他来报恩，说是有一门上好的亲事，奈何父亲已经定下婚约。”

“父亲？您说的是？二房的二伯祖父？”

“是。父亲大人和母亲大人，相敬如宾，一辈子恩爱到老，哪里是其他人插的进的。”

周至柔不理解了，“既然是保恩，不管是送钱送东西，力所能及就是。为什么要当媒人？而且二伯祖父有了亲事，那不是还有祖父吗？”

周简淡淡道，“报恩是其一，他真正的目的谁知道呢？总之他当年说的是，选周家最出色的子弟。”

“二十年之后，他又来了，这次他看中了我。”

周至柔微微