一瞬间他险些有种不良的冲动, 想要往前疾走两步看看那个从他的角度看过去, 刚巧被餐厅的红砖墙遮挡住脸孔的人, 到底是谁。

但是当他无意识地往前走了几步之后，他忽然又猛地意识到自己正在做什么而立刻急刹车，就那么站在了路旁。

隔着一条马路, 街道对面新开的西洋餐厅镶嵌着大片的落地玻璃窗，窗前行人道上的煤气灯发出莹莹的光芒；在那种暖光的照耀下, 窗内桌旁的泉小姐正朝着那个看不清眉目的人——他现在站立的地方已经能够让他足够看到那个人搭在桌面上的一只手, 而从那只手连着的手臂上覆盖的衣袖来判定，那个人毫无疑问是个男人——露出意味不明、却十分灿烂的笑容。

土方忽然感到一阵荒谬。

……他在做什么？！

只是因为那张极为相似的脸, 他就对这位泉小姐投注了过多的、不合宜的关注吗？

他到底在期待些什么？

他不是明明已经见过很多次了吗？在一路北上的过程中, 那些成为罗刹的同伴是如何消失的——就和在鹿儿岛的灿烂阳光下发生的那一切一样, 他们渐渐化作了青白色的灰烬, 就像是罗刹本来的生存之道一样，他们透支和燃烧着生命，到了最后连着自己的身体都一起燃烧起来，灰飞烟灭——

就像是，在那一天——在十年后，生死不明的她终于归来、而萨摩终于覆灭的一天，她在他的眼前化为飞灰一样。

……她已经, 不在这个世上了。在这里存在着的，只不过是极为相似的赝品。再相似, 也不会是她。徒具皮囊, 而不是她本人的话, 那就怎样也不行。

土方伫立在行人道上，望着马路对面煤气灯下的那个女人。然后，他摇了摇头，毅然决然地转身，大步流星地走掉了。

……

不过土方的这种决心，只持续了一天就受到了重大挫折。

次日，他的上司黑田把他叫到了自己的办公室。

“内藤君……”黑田那忠厚得如同老好人一样的脸上浮现出鼓励似的笑意。

“一直以来你都表现得非常出色……可是，现实就是如此，固定的高位只有这么几个，在没有出缺之前，再有才能的话也只能慢慢地积累实绩……”

土方“……是，我完全了解。”

黑田“我也听说你曾经有机会通过自由任用制度担任判事，却坚持学习法条，还通过了判事登用试验，这一点我们非常赞赏……不过，你还没有完成实地研修的年限，现在让你暂时担任调查官，也完全是为了发挥你的才干起见；这一点，也希望你能够了解呢……”

土方“……是的，当然。”

黑田掏出手帕来擦汗。

“很好……现在就有一件棘手了一点的案子要交给你来办。”他说，然后在办公桌上的文件堆里摸索了一下，抽出一本卷宗来。

土方带着满腹狐疑地接过来，刚打开卷宗的封面，就听到黑田继续说道“其实就是一件普通的失窃案……”

土方满头问号，他也坦率地把自己心里的问题问了出来。“……失窃案难道不应该由警视厅先来调查吗？”

黑田干笑了两声。

“一般来说确实是这样……可是，这件案子有点难办啊。”他又拿起那块手帕擦着汗。

“这件失窃案的受害人，是一位在东京和横滨之间经商的西洋商人……不，也许应该说是有一定影响力的巨商吧……据说，有望在下次改选中就任西洋商会的会长一职……”

土方“……”

“我就直说了吧。……那名富商，看起来不是很信任警视厅的调查结果。虽然案卷已经移交到我们这里，但他通过一些人脉关系，希望我们这里另行选派可靠人选进行一下复核……何况，盗窃犯的容疑者