固县附近的很多地方种的都是麦子，庆安十年，四月麦子抽穗的时候，淮河附近连着下了好多天的大雨，发了几十年难得一遇的大水。

麦子还没到收获的季节就全部泡在水里淹坏了，农民一年到头的指望一下子全没了，很多人家都暗暗抹泪。

大水下去之后，很多村民补种了庄稼，但是很快就被太阳晒死了，大涝之后又遇到了这样的大旱，这就彻底绝了大家的希望。

因为吃不上饭，村里人但凡能卖的东西都拿去镇上换成了粮食，粮食价格越涨越高，众人心里都期盼着朝廷能开仓救济。

这一日，小七和花喜儿来到镇上铺子里的时候，臭鸭蛋正忙着帮客人称米。

花喜儿和小七两人去了后院放粮食的地窖，小七见里面堆着满满的粮食，心里无比的喜悦。

“喜姑姑，听臭鸭蛋说镇上已经有几家粮油铺子缺货关门了，幸好我们把所有的钱都买成了粮食，村里很多人都没口粮了，不如把这些粮食都用来接济村民吧。”

花喜儿“你先不要着急，现在还没到紧要关头，我们先施粥，等最后关头再给他们分粮。”

待臭鸭蛋满头大汗地走进后院，小七就道“臭鸭蛋，铺子里打算明天施粥，我也会来帮忙，但是算上掌柜一起我们可能还是忙不过来，不如让翠花姑娘过来帮忙吧。”

“太好了，翠花她一定会很开心的。”臭鸭蛋高兴地跳起来，这下可好了，施粥不是很重的活，对翠花来说肯定很容易，回头今天铺子收了工，他就去王家村通知翠花这个好消息。

他想起昨天翠花来到铺子里，一直瞧着粮食发呆，臭鸭蛋知道她没钱买粮食，就用自己的工钱买了几斤粮食送给翠花。

翠花心里很感激，第一次喊了他鸭蛋哥，“鸭蛋哥，我家没钱，这粮食能不能用劳力抵，我很能干活的，扛麻袋也行。”

今日花老爷子也来镇上了，从镇上回去之后就给老族长传达了镇上张贴的公文，赋税与往年相比不但一点都没有减免，还增加了每人五文钱的人头税。

老族长家挤满了族人，有几个汉子竟当场抹起了眼泪。

都说男人有泪不轻弹，但现在情况真的很不好，家里的老婆孩子都快饿死了，还要上交这么高的赋税，哭也是没办法的事。

老族长干咳了几声，“大家先忍耐一下，说不得过些日子情况会有好转。”

反正都快饿死了，大伙已经到了无愄的境界，管县太爷还要不要来征粮，反正是要粮没有，要命一条。

渐渐地老掉牙的野菜也寻不到了，大家便开始挖草根和树根吃。

村里人最近连镇上都不去了，能用来换粮的东西都换掉了，再无东西可以拿去镇上换了，而且听说粮食已经涨成了天价。

镇上乱得很，小七就让臭鸭蛋把镇上的铺子也关了，地窖的粮食趁着晚上用马车偷偷运了些回来藏到了自己家的地窖里。

牛氏看到那么多粮食，想到牛家村的父母兄弟，就道“咱们吃不完这么多粮食，你送一半给你舅舅他们吧。”

小七“这里的大部分粮食我是打算过些天捐给族里的，娘你放心，牛家村那里我会送一部分粮食过去的，肯定会送够舅舅他们吃的。”

又过了些日子，县太爷还是没派人下来征粮，花老爷子去县城打听了一下，说是因为瘟疫横行才没来收粮收税的。

据说瘟疫传染得很快，大家听到消息就更不敢出村了。

听花老爷子说青蒿熬水喝了可以防瘟疫，大家就四处挖来煮水喝，村人想得很简单，反正就算不能治瘟疫，多喝点青蒿水至少能抵点饥饿。

有几户不死心的，又往地里种了玉米，种下去之后火辣辣的太阳硬是把嫩苗晒死了。

真是没办法，人都快没水喝了，哪有多余的水拿来浇庄