“上清道宗曾与我有半师之谊，几位师长看在我的情面上，必然不会为难你。况且，上清道宗素来秉持有教无类……”说着，赵起看了方小棠一眼。

方小棠自从修行后，脑子愈发灵光，她资质在洗髓中亦大为改善，自然较寻常少女聪慧。

眼下，她也明白了义父的意思，缓声道“既然上清道宗不介怀我这样的妖孽，去又何妨？”

“小棠……”赵起感到内疚，想要说些什么安慰的话。

方小棠摇摇头，不在意道“爹爹，我没事的，早就让他们骂习惯了，我反而不想再去在乎他人的评价。”

“是啊，欲加之罪何患无辞!”武安侯欣慰地抚掌笑道，“你要记着，不管何时，你身后都有爹爹，爹爹始终都相信你是最好的孩子，不是什么妖孽。”

清晨二人上路时，早已有小厮打点好行李、马匹等物，时而骑马，时而渡水，终于在第二日正午时分来到了一座新筑的庙宇前。

方小棠看到庙门横额写着“兰若寺”三个大字，他们把马匹拴在寺外的一颗大槐树上，入了庙宇，打算讨些斋饭充饥。

兰若寺的人气不足，僧侣亦只得五六人，看二人服侍寒霜，面上愈发冷淡，取两份素菜、一小桶白米饭给他们吃。

赵起和方小棠取了吃食，在一株青柏下的石凳上就餐。

赵起眼一瞥，在那株青柏下，野草丛生处，露出一块方尖石碑，上书“上清道宫”四字。

赵起神色一震，拂去野草的遮掩，上方赫然是剑非道师叔所提一诗篇，诗云妖魔横行，圣贤不出？天地何忍，万灵泣心。

赵起看过此诗，回忆着二十年前齐鲁大地上桩桩旧事，摸着碑面半晌无言，待想到和剑非道又将重逢，心怀大畅。

方小棠转了转乌黑的眼珠，看不大懂，问道“爹爹，这上面讲的是啥？”

赵起说道“这是你剑非道师叔祖所提，他有感于乱世灾祸连年，百姓民不聊生，渴望世间出现一尊圣人，肃清寰宇，重整山河。”

于是把整首诗文的内容和背景讲述了一番，道“剑非道师叔修为固然功参造化，然济世救民的情怀更为使人敬仰。你娘亲为剑非道师叔最喜爱的弟子。剑非道师叔看在你娘的份上，必然好生教你。你苦心孤诣，参悟大道，来日必成大器。”

方小棠再也忍不住了，问道“爹爹，我不明白一件事。”

赵起一怔，道“怎么了？”

方小棠说道“我娘亲到底是如何死的？”

赵起脸色骤然灰败，忆起琴川九原城中之事，肩膀一震，默然无言。

方小棠追问道“是谁害死她的？”按赵起的说法，娘亲可是堂堂昆吾山上清道宗的二代弟子，修为定然不弱，怎么可能是饿死的？

赵起仍是不答，他本就不擅言辞，心虚之下，更是寻不到半个词汇作解，自是有苦难言。

方小棠看他脸色有异，不肯正面回应娘亲的死因，况且义父固然对她视如己出，然姜公主总是疏离嫌弃于她，甚至是忌惮，她虽年幼，亦晓得其中或许暗藏猫腻，当下不由激愤道“我娘亲是你们害死的，对不对？”

武安侯脸色丕变，雷霆震怒，一掌击碎了方尖石碑，咆哮道“你在瞎说什么话？”他的修为何等强盛，这一刻含恨一击，整块石碑轰然化为齑粉。

方小棠看他生气了，连忙垂首道“女儿明白失言了，再也不这般妄言，爹爹不要生气。”

赵起原对她十分喜欢，见她知错能改，怒气亦消散无影，准备安抚她一下，猛然耳畔传来一道怒气冲冲的话语，“你……”。

赵起转过身时，却看到三位衣冠素素的中年自松柏下现出身形，视线皆集中于破碎的石碑处，面容布满悲愤和忿恨，他拍碎石碑的情景，必然让他们三位瞧在眼里了。

三位