树高约四十米，直径约有五米，十个人才能合抱过来，碗口粗的藤条缠绕在树枝上，就象巨蟒一样。

几个木工不禁跪下叩头，称为树神。薛怀义绕着古木走了一圈，用锯子在树干上拉了几下，十分满意，决定将它锯倒运往洛阳。

木工们用墨斗弹线，然后从四面八方一齐用利锯平行切割，锯了很久也只是割了一浅层而已。

当地人说这座山上有老虎、野猪和毒蛇出没，薛怀义看天色已晚，便带领众人回城了。回城后，拜访县令，县令见到苏常侍和金吾卫，知道是宫里的贵人来了，赶紧下拜。

薛怀义说明来意，请县令派遣衙役，带上大刀和弓箭，在千年古木周围保护，防止虎狼侵扰，又聘请一个捉蛇师。

第二天，薛怀义带领众人在千年古木附近安营扎寨，白天由衙役提刀带弓在周围巡逻，敲锣打鼓惊吓猛兽。夜晚在营地附近点燃火把，埋伏陷阱。

这样一来连续多日安然无事，木工们顺利锯倒了千年古木，然后将巨大的树干拉到山坡上往下一推，发出一阵轰隆隆的大声，巨大的树干滚入河中，一直漂流到宽阔的淮水。

水上有船夫跟踪，巨木顺着淮水漂流到通济渠，再转运到洛阳。

薛怀义又到其他地方砍伐了两根古木，顺河东下，转动洛阳。苗大兴在神都指挥、监督工匠们切削各种宫殿构件，完成各种榫卯结构木器，等巨木一到即可进行架设拼装。

明堂营建工作进行得如火如荼，端午节后，群臣请为武后加尊号为“圣母神皇”，武后欣然应充，命尚方监制作了三方玉玺。

薛怀义回到神都，将三根巨木运到伐木场进行加工，运用楔钉榫工艺将三根巨木拼接为一根通天柱，全长86米，然后吊装到柱础石上插牢。

通天柱一立，其他斗拱梁架就可以迅速搭建了。原乾元殿的柱子、栋梁、窗格、地砖等都可以重新利用，因此明堂的建设进度非常快。

十二月二十七日是一个值得纪念的日子，这一天，巍峨高耸、金碧辉煌的明堂建成了，仅仅历时十个月。这是集举国之力倾情打造的结果。

当薛怀义向圣母神皇报告明堂大成时，圣母神皇赞扬了他，说要给他一个大大的惊喜！

圣母神皇兴致勃勃地带领文武百官参观刚建成的明堂。

只见明堂建在三层台基上，台基是正方形的，每边长88米。明堂非常高，有88米高，是当时最高大的木结构单体建筑。顶部是一丈高的饰金宝凤。

文武百官从水池上的白玉桥走过，进入明堂参观。台基上东西南北有四座大殿，东边称为青阳，南边称为明堂，西边称为总章，北边称为玄堂。

每座大殿都有左右房，深长宽阔。中间的圆形大殿是端扆殿，走到里面可以看到十个人才能环抱的通天大柱，饰以红漆，上面有龙风盘旋。

里面高阔空旷，富丽堂皇，气象万千，地面铺设有金砖、花席，摆置有黼扆、熏炉、香案和灯台。

明堂堂体共有三层，下层为平面正方形，象征四季，是天子在四季颁布政令、举行朝会的地方。

中层为十二边形，象征十二时辰，是供奉祭祀祖宗的地方。上层为二十四边形，象征二十四节气，是供奉祭祀五方天帝神位的地方。中、上层均为圆顶，圆顶上还装饰有金龙。

这辉煌的建筑令文武百官感到耀眼眩目，文武百官纷纷表示惊叹，就象阿里巴巴进入藏满珠宝的山洞一样，被珠光宝气炫耀得睁不开眼睛！

圣母神皇十分满意，称赞明堂有方正，有圆通，方圆相间，气象万千，象征天地万物蓬勃生长，当场赐名“万象神宫”。

万象神宫的牌匾和楹联题字由三十岁的大书法家、直凤阁钟绍京书写。

钟绍京写的《灵飞经小楷字帖》流传至今，他的书法峻利丰秀