正德殿内，金碧辉煌。

汉明帝看完耿秉的奏书，陷入沉思。外戚之乱，他不是不知，可凡事都得讲究平衡，如今满朝大臣，都是功臣之后，自恃功高，他需要卫青、霍去病这样的外戚，既能上马杀敌，又能以重臣之位、外戚之亲，制约群臣。可是，外戚力量太薄弱，马防马光等人，都是小小的黄门郎，怎么能担当重任？马防是马氏的才俊，优于兵略，可以杀敌，汉明帝屡想重用，但马皇后再三劝阻，他不想拂皇后意，只好摒弃，时间蹉跎，马防渐老，再不用，恐怕无法再用了。

“难道耿秉受其他功臣叫唆，前来出头？”楚王英、广陵王荆谋反的事涌上心头，汉明帝平时最恨大臣勾连，顿时龙颜大怒，是该出手敲山震虎了！汉明帝厉声喝道“耿秉！”

耿秉心中一凛，应道“臣在！”

汉明帝双眉倒坚，杀气腾腾，将耿秉写的纸帛揉成一团，狠狠掷在地上，喝道“耿秉，你也是久经沙场的老将，难道不知临阵换阵于军不利吗？你胡言乱语，究竟是谁指使？哼，还敢硬着脖子，跪下！”

事已到此，耿秉只能一条路走到黑，昂然道“臣冒死上奏，与他人无关。臣一片忠心，可昭日月，臣无罪。”“放肆！”汉明帝大怒，这些功臣之后，平时就打着为国为民的招牌，一个个脖子比石头还硬，更激起了汉明帝的怒火。

殿外马上闯进四个虎背熊腰的御林军，压着耿秉的肩、腰、膝，想让他跪下去。耿秉向来十分谨慎，这时突然窜出一股牛性，硬挺着就是不跪，他腰围八尺，又有千斤之力，四个御林军一时无可奈何。

满朝文武，噤若寒蝉，马防站在百官末位，心里乐开了花“妙啊，真是天作孽，尤可活；自作孽，不可活。你耿秉平时小心翼翼，跟缩头乌龟一样，这时吃了豹子胆，敢强行出头，哈哈，好得很!耿秉一倒，耿家势衰，等我西征回来，立功封侯，再来慢慢收拾耿家其他人！”

“好，有骨气，有骨气，又是一个强项令！真不愧是功臣之后！”汉明帝怒及而笑，心里却暗暗佩服耿秉的勇气，“押下去，关进牢狱，送司隶校尉受审，朕倒要看看，他能硬到什么时候！”殿外涌进十余名卫士，将耿秉横七坚八拖了下去。

汉明帝拂袖而去，中常侍拖长尖锐的声音嘶喊道“退朝！”

百官你看看我，我看看你，莫名其妙。大司徒鲍昱上前，俯身拾起纸帛，展开一看，敬佩之情油然而生。看完，他将竹帛递给第五伦。群臣才知耿秉担心外戚掌权，祸害国家，才冒死上奏，可出征在即，临阵换将，折损士气，是不祥之兆，历来为兵家所忌，难怪汉明帝大发雷霆。可是耿秉这份勇气，着实让人敬佩。百官你看看我，我看看你，羞愧得低下头来。

马防又是高兴又是担扰。他想起每一次主动请缨，上阵杀敌，都被妹妹马皇后阻止。他的一生，都生活在父亲马援与妹妹的光环与阴影下。有时他恨，为什么要生在功臣与外戚的家里？倘若不是这样，凭自己的才干，早就万里封侯，名扬海内了。可是，人生本就无奈，生与死，是无法选择的。

司隶校尉王康伏于案前，三角眼高高吊起，望着死也不肯跪下也不肯认罪的耿秉，毫无办法。王康十分崇拜武帝时的酷吏张汤，小时候，仿效张汤“讯鼠”的事，抓来一条狗，写了一份讯词，一番拷打后，绑在马蹄上，五马分尸。他办了许多案子，再硬的角色到了他这里，大刑一上，立时招供。当年楚王英谋逆，拒不认罪，王康将楚王英放在锅里蒸，声称要煮了他，楚王英惧怕，不得不认罪。王康心狠手辣，借此兴起大狱，反复诛连，被严刑拷死的有上万人。可这次，面对耿秉，他不敢轻举妄动，不得不揣摩上意。

“王大人，不要问了，我耿秉仰不怍于天，俯无愧于地，判我死罪容易，要我认罪，万万不能！”耿秉昂然道。王康叹息一