然而，窦固并不下令，他在等一个人。他知道，这个人，终究是要来的。果然，急促的马蹄声从远处响起，扬起一股尘土。过不了多时，数人驱马前来，到了法场，都一跃下马，飞奔到窦固面前，弯腰道“见过窦将军！”这些人便是耿恭、范羌、吴猛三人。

俗话说好汉就怕病来磨，耿恭在床上养病，一时冷一时热，汤米不进，堂堂九尺之躯，如山一样倒下。忽听到范羌说李敢去找窦固理论，惊出一身汗来，急忙披衣起坐，摇摇晃晃，勉强上马，带着范羌、吴猛，奋力策马往中军赶去。

耿恭早看到了跪在那里的李敢，见刽子手迟迟未动手，心里有了几分明白。行过礼，耿恭道“窦将军，李敢是一个莽夫，多有冒犯，还请将军怜他勇猛，又有战功，且留他一命，报效国家。”窦固故意沉吟不语。刘张道“耿恭，李敢私闯中军，违抗将令，按律当斩，就是你，也有管教失严之罪，怎么可以贷他一死？”

这时，耿秉也匆匆赶来。暂且回军的诏令让耿秉颇为难受，但他久历官场，知道此事不可挽回，遂一人在帐中暗吞闷气，可听到窦固欲斩李敢，慌忙起来。耿秉将窦固拉至一旁，道“耿恭功高不赏，士卒多有怨言，如今再斩李敢，恐兵士难服、军心难稳啊。再说，当今西域未平，国家正思良将，李敢勇猛过人，正是堪用器材，于国于家，大有益处，要死，何不让他死在战场上呢？”

这番话入情入理，正中窦固下怀，他微微点头，道“将军放心，我自有分寸。”说完，来到耿恭处，道“本待斩了李敢，以正军法，然而，耿将军求情，本帅暂且饶他一死，但须将功补过、戴罪立功！”耿恭奋然道“窦将军有何指示，但请明言，无不遵从。”

“皇上封你为戊己校尉，屯兵金满，正是要你徐图西域。如今，西域的乌孙、龟兹、焉耆等国皆未平复，你立下军令状，三年之内，平定西域诸国，便可贷得李敢一死！”

平定西域正是耿恭与班超的天山之约，他当然毫无异议，正待应声，吴猛轻声道“耿大哥，我看此事并不简单哩，平复西域是都护府的事，我们立军令状，是不是有揽权的嫌疑？以后如何与都护陈睦将军相处？再说，校尉只能统兵二千，这等微弱兵力，自保尚且不足，怎么能平定西域？”耿恭叹息一声，道“我早知这事不简单，但事到如今，不立不行，不然，怎么解救敢弟？”于是不顾吴猛劝阻，慨然应道“我愿立下军令状，三年不平西域，耿恭愿以死谢天下！”

“好，真是壮士！不愧是耿家后代！来人，笔墨伺候！”迅即有人呈来笔墨，耿恭提笔刷刷几言，立下军令状，解开李敢身上的绳索，辞别耿秉，回了军营，不在话下。

次日，窦固回军，留陈睦、耿恭、关宠三人率部屯于西域。窦固想起死去的儿子，想起欲作皇后的女儿，日夜兼程，倍道而行，只盼早日回到京都，免得节外生枝。

过得几日，军队已过玉门关，惭惭望见京都洛阳，窦固恨不得一日穿越。刘张突然道“将军，行军到这里，不必焦急了，当下要爱惜马力，缓缓行军。”窦固不从。刘张又道“皇上志存千里，早就想仿照武帝故事，征服匈奴，皇上同意暂且回军，实在情非得已，不过担心我等拥有精兵，聚众为乱，如果这时回京，一切尽在皇上指掌之间，皇上必定夺我们兵权。那时，对付一只无牙的老虎，就容易多了。这几天，我细问朝使，皇上病情益重。我夜观天文，见紫薇星离位，摇摇欲坠，细细一算，当在这几日泰山崩。现今，我们距京不过几百里，一日即到。等皇上百年后，再行入都，那时，无人能制我们。我们环伺京城，拥立太子，功不可没，没有任何忧虑，还请将军三思。”窦固大喜，道“刘将军这话入情入理，是我没有细思，几乎误了大事。刘将军传我令下去，近日行军辛苦，可就地扎营，休息几日，再行定止。”