窦宪、窦笃刚走，五百援兵驰到，一拥而上。张封知道事态严重，将刀往地上一丢，闭着眼道“两位哥哥，快住手吧……”李敢、杨武不服，提了刀，便欲冲上去。张封又道“你们再惹事，怎么向耿恭哥哥交待？”两人一听，登时垂头丧气，也将刀往地上一抛，束手就擒。

耿恭随着太监，入了甘泉宫。宫中空无一人，四下静寂，温柔的阳光从窗户透入，微风吹拂帘帷，左右摇晃，影影绰绰。耿恭不禁狐疑，哪敢妄动？只好屏声凝气，站在一旁，静候马太后。

左等右等，马太后迟迟未到，耿恭有些着急，心道“马太后素来贤德，不预政事，她既召我来，却不现身，此中必有深意!我不妨四处看看，或可发现一些端倪。”想到这里，他信步迈去，忽看到左侧墙壁上绘了两幅巨大的画。第一幅图中，一个男人身着长袍，抱着一个小孩，高坐殿中，文武百官低头揖首，恭恭敬敬站在两旁。第二幅图中，一个男人头戴冲天冠，坐在油灯旁，正聚精会神地看一卷画，画中内容，隐隐约约与第一幅相似。耿恭看着，起初有些莫名其妙，过了好一会儿，不禁恍然大悟第一幅图，正是周公负成王临朝；第二幅图，却是宣成候霍光灯下览敕图。

原来，周武王去世时，他的儿子姬诵继承王位，这就是周成王。当时，周成王才十三岁，周朝地方混乱，诸侯混战，国家根基不稳。于是周武王的弟弟周公旦辅助成王，掌管国家大事。每天临朝时，将周成王抱在怀里，接受文武百官朝拜，并商议国家大事。周公旦殚精竭虑，鞠躬尽瘁，终使周朝混成天下。

武帝时，戾太子刘据坐巫蛊之乱，被江充等人杀死，遂立刘弗陵为太子。武帝晚年，自思母壮子幼，将来子得为帝，太后必思干政，恐不免为吕后第二，遂先杀钩弋夫人。又思须择一大臣，交付托孤重任，眼前唯有霍光、金日单两人，忠厚老成，可托付大事。但金日单毕竟是胡人，不足服众，只有霍光，忠诚不二，德才兼备。于是武帝召见霍光，授他一幅敕图。霍光回府后，坐在灯下，打开敕图，一看上面画着周公负成王临朝，他聪明绝顶，立即知道武帝旨意。

耿恭心潮澎湃，暗想“以前，先帝在授将台上，当着数万将士之面，令章帝拜我，显然是将章帝托负于我。现在，马太后召我入宫，又不露面，自是给我看这两幅图，要我不忘先帝所托，不要心灰意冷，好好辅佐章帝，此番知遇之恩，古今罕见。可忠孝两难全，我、我、我究竟怎么办……”

耿恭又想“周公旦与霍光，忠心王事，不藏私心，危难之时，挺身而上，辅佐幼主，而使天下大安，国力昌盛，是千古重臣，后人称羡。人生在世，若能建如此功业，夫复何求？”耿恭一时怦然心动，可转念又想“如此功业，又能怎么样呢？滔滔逝水，急急流年，到头这一身，难逃那一日，所有功业，不都是过眼浮云，百年之后，化为一滩黄泥吗？霍光死后，九族被诛，君主无情，向来如此。耿家三代为将，必为不祥，岂可因一己之私，而尽毁耿家声名！”

千思百绪，俱在心头盘旋，耿恭站在壁画前，怔怔望着，不知何去何从，心里只想“我该怎么办？我该怎么办？”正徘徊间，身后响起清脆的环佩声，一股淡淡的香味袭来，耿恭急忙回头，见马太后款款而至。耿恭一惊，双手一揖，道“臣耿恭拜见太后。”

马太后长叹一声，责道“皇上初登大位，根基未稳，四海不宁，耿都尉系功臣之后，奈何忘记先帝之托呢？人生在世，不过百年，何不效仿周公旦、宣成候，舍家报国，辅佐皇上，胸怀天下，造福苍生，光宗耀祖，长留美名于汗史丹青之上呢？”

耿恭少有大志，早想建功立业，不过一时为马防所蒙蔽，志气消沉，心灰意冷。如今，马太后将他比作周公旦、霍光，一番豪言壮语，令耿恭热血沸腾，怦然心动，正想应声，忽然响起一阵急