范羌深有同感，点头道“倒不如那时在沙场，虽然凶险重重，万般艰辛，可心里痛快呀！若不是哥哥身在宫中，我也会随着李敢，去找班大哥去。”范羌顿了一顿，望向远方，神情凝重起来“唉，可悲虎都尉，一身本领，却被砍杀在东市，哥哥仍在诏狱，生死不明……”

两人不再说话，只觉风凄云惨。杨晏暗想“石修究竟怎么了？前几日，我邀他去诏狱探听，他不肯，为什么今日又去了呢？那些伤，究是怎么回事？他昏睡之时，念念有词，隐隐说的是玉容公主……”

次日，飞云微黑，默默从大汉宫殿流过，俯瞰世间哀乐。长秋宫，窦皇后坐立难安，持着蒲扇，来来回回踱着，偌大皇宫，一个个忙碌而恭敬的身影，来来回回，穿梭不定。太阳渐渐西斜，希望如色彩斑斓的皂泡，破碎在阳光里。窦皇后恨恨道“该死的张悬壶！那年驱赶我们兄妹三人，这笔账未算，今日又失信于我！哼，不杀了他，难解我心头之恨！”

正恨恨想着，忽然小昭急急奔来，后面跟了一人，却是太后的贴心丫鬟。人未至，哀声已到“娘娘，不好了，不好了，太后她、她不行了……娘娘，你快去见太后最后一面……”窦皇后听了，霍然起立，惊喜交加，心想“老奴终于要死了，终于要死了，哈哈……”脸上却堆满了悲戚，一跤跌倒在地，眼泪滚滚而下，喃喃道“太后克勤克俭，日夕教诲，不辞劳苦，奈何苍天无眼……”眼一闭，竟晕了过去。

小昭慌忙向前，掐住人中，窦皇后悠悠醒来，踉跄着爬起，道“快、快去甘泉宫……”小昭和另一名丫鬟扶起窦皇后，跌跌撞撞，往甘泉宫奔去。

甘泉宫，清风含悲，残烛咽泪。太后床前，章帝长身而跪，龙目泪涌。太后挣扎着望望左右，呻吟道“哀家年过五十，不以为夭！今能追随先帝，亦不为悲，皇帝切勿以我为念，当宽徭薄役，广施仁政，修德纳贤，天下不难为治！”太后说到这里，轻轻咳了几下，紧紧攥着章帝的手，喘息道“炟儿，哀家有几句话要讲。”

“母后，你、你说吧……”章帝泣不成声。

“外戚干政，必生国乱！你看窦固，专横霸道，目无君主，但这些，我不担心！炟儿，你坚忍不拔，聪慧过人，必能处置！我只担忧马家！我死之后，你要是挂念为娘，爱惜马家，就不要让我几个弟弟掌握大权，尤其二弟马防，心高气傲，精于算计，一旦握有权柄，必步窦固后尘！”

章帝不置可否，只是流泪不止。马太后用力咳了几下，道“炟儿，以前成帝时，宠爱赵飞燕、赵合德两姐妹，可两人久无子息，不能生育，她们害怕别的嫔妃怀孕生子，威胁后位，夺走恩宠，遂迫使怀孕的妃子堕胎，还毒死已生的下皇子，当时民间流传‘燕飞来、啄皇孙’。今窦氏姐妹，无法生育，亦见宠于陛下，望陛下念前车之鉴，速立皇长子庆为太子，勿使其遭人毒手！”

马太后说到这里，已是上气不接下气，喉咙咕咕作响，歇了好一会，又道“满朝文武，唯耿恭忠诚可靠，又满腹韬略，他日汉室若危，耿恭必能力挽狂澜！但他太过耿直，不会逢迎，不适合在京为官，日后必遭人暗算，炟儿，你一定要护得他周全，窦固一除，你委以重兵，派他镇守边陲，在外拱卫汉室，汉家江山，必固若金汤！”

马太后声若蚊鸣，几不可闻。她已失去了花朵的颜色，死亡的气息充斥皇宫，这曼妙的世界将与她无关，金馔玉食变成过眼云烟。这时，窦皇后披头散发，气喘吁吁地冲进来，扑在床前号陶大哭，章帝望了望她，徐徐道“母后尚在，你这样哭，是何意思？”

窦皇后一愣，止住哭声，往床上瞧去，见太后面如金纸，气若游丝，哽咽道“太后，太后……”马太后没有理会她，喃喃道“先帝，先帝，先帝……”唤着唤着，急剧的喘息声渐渐消失，马太后一动也不动，甘泉宫死一般沉寂，一