就在秦明心乱如麻之际，殿外传来内侍清亮的高唱：

“皇后娘娘驾到——”

“贵妃娘娘、淑妃娘娘、贤妃娘娘、晋王殿下、燕王殿下、梁王殿下、申王殿下......”

听到这一长串的名号，秦明眉头微皱，心弦骤然紧绷：

[怎么来了这么多人？]

但旋即，他强行按下翻腾的心绪，想到一个看似合理的解释：

[是了，江王殿下昨夜那般凶险，皇后娘娘身为后宫之主，定然放心不下！]

[此番特意领着后宫的妃嫔和几位年岁尚幼的皇子、公主一同前来探望，以示恩泽与关切。]

念及此，秦明缓缓起身，行至殿门口，依礼迎候。

果然，远远便见长孙皇后凤仪万千，步履从容地行在前列。

韦贵妃、阴贤妃、杨淑妃等一众华服丽人簇拥其后，再后面便是几位年幼的皇子以及随行的公主、宫人。

一行人浩浩荡荡，径直往临湖殿正殿行去，环佩叮咚，衣香鬓影，威仪十足。

秦明犹豫了一下，并未立刻跟上去，反而脚步一缩，重新退回了偏殿之内。

他此刻心情复杂犹如乱麻，尚未想好该如何面对那位对他有过两次“哺育之恩”的燕德妃。

此刻贸然相见，四目相对之下，万一被那位蕙质兰心、洞察秋毫的丈母娘，瞧出些许端倪，那后果...

简直不堪设想！

宫女春兰偷瞄了一眼倚坐在软榻上，闭目揉按太阳穴的秦明，迟疑片刻，还是缓步上前，低声提醒道：

“郡公，皇后娘娘和众位娘娘、殿下已至正殿......”

她略作停顿，声音压得更低，带着一丝规劝的意味：

“按照宫里的规矩，您需得在殿外候着，等待皇后娘娘传召...方是正理。”

秦明缓缓睁开眼睛，凤眸中掠过一丝挣扎，最终化为破釜沉舟般的坚定。

[罢了，是福不是祸，是祸躲不过。]

[再者，今早拎着食盒的宫娥，似乎并未流露出太多惊讶的表情，想来乃是燕德妃的心腹，不会到处乱说！]

念及此，秦明深吸一口气，振作精神起身，朝殿门走去。

然而，他刚刚踏出偏殿的殿门，身侧便传来一声甜美软糯、宛如乳燕初啼的呼唤：

“明哥哥！”

秦明循声望去，只见一袭粉色宫裙的小兕子，挣脱了长乐公主的手掌，

迈着一双小短腿，眉眼弯成了月牙儿，欢快地朝他跑来。

兕子那天真无邪的笑容，瞬间驱散了秦明心中的阴霾。

秦明脸上露出发自内心的笑容，温声叮嘱道：

“小柿子，慢些跑，当心脚下！”

言语间，他已是紧走两步，迎上前去。

随即，连忙蹲下身，无比熟稔地张开手臂，稳稳接住了这个一头撞进他怀里、小小的、软乎乎的、带着奶香和阳光味道的小团子。

兕子一双小胳膊立刻熟稔地环住秦明的脖颈，踮起脚尖，在他侧脸上亲了一口。

“明哥哥，兕子好想你啊！”

兕子笑靥如花，声音甜得能沁出蜜来。

秦明顺势将小团子抱起，让她坐在自己的臂弯里，笑着答道：

“我也想你啊！”

兕子闻言，那双琉璃般清澈漂亮的大眼睛忽闪忽闪的，小嘴却微微撅起，露出了一个“我才不信”的小表情。

她娇哼一声，奶声奶气地反驳道：

“明哥哥，骗人！你都没有亲亲兕子，怎么可能是真的想人家呢？”

“六姐曾言：想念是要亲亲才能表达的！”

秦明被她这套孩子气的逻辑逗得忍俊不禁，心中柔软一片，从善如流地低头，