李渊的祖父李虎，佐周有功，被追封为“唐国公”，爵位传至李渊。太原起兵后，李渊称“唐王”，后废杨侑建唐朝。

辽辽原称“契丹”，契丹是族名，改“辽”是因居于辽河上游之故。

宋后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军驻宋州今河南商丘，赵匡胤为宋州节度使。故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。

西夏拓拔思恭占据夏州今陕西横山县，建国时以夏州得名，称“大夏”。因其在西方，宋人称“西夏”。

金金都城上京会宁今黑龙江阿城南，位于按出虎水今阿什河，相传其水产金，女真语“金”为“按出虎”。

元据《元史》记载“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。是取《易经》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。

明朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织。白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，借以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治。所以又称“光明教”。白莲教的首领韩山童称“明王”他的儿子韩林儿称“小明王”，都体现其教义宗旨。朱元璋不仅曾经信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支他曾为小明王左副元帅。朱元璋取得政权后，国号称“明”。

清满族是女真族的一支。女真族在北宋时建立金。明末女真势力复强，重建金国后金。后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满州”，把“金”改为“清”。在宋时女真人受制于契丹人，他代针对“辽”字在契丹语中是“铁”的意思，因此命名“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒“辽”。“金”改“清”的原因，史学家有不同意见，有人认为是皇太极要避免引起尖锐的矛盾。