好得多。

形势不是小好，是一片大好。

但这时候从太原传来的消息，却令李来亨大吃一惊。

宋献策和刘汝魁居然要亲自到德州拜会李来亨！

宋献策不用说了，也是李来亨的老熟人。刘汝魁则是刘芳亮身边的副手，绰号“皂鹰”，是一员悍勇的黑脸战将，以前也曾和李来亨并肩作战过。

在黄河以北风起云涌的这个关键时刻，李自成突然将闯军最重要的军师之一，还有刘芳亮这一路军的重要战将派到德州来，不可谓不重视李来亨的地位。

而且宋献策和刘汝魁也不是孤身来此，而是率领有数千闯军精兵，还有新近收编的几千官兵降军。

现在明、清两军，还在京畿一带分别聚集着三四万精兵，宣府和保定一带的军事形势也还很紧张。这样紧要的关头，李自成怎么会把刘芳亮左营的部队分来一支到德州？

李来亨在山东的进军十分顺利，他也是一直这样向李自成的行营汇报的啊！

李来亨心里惴惴不安，这是牛金星的布置吗？不，这种关键时刻，这样出人意料的举动，必定是有李自成的全盘肯定和首肯，才能实行下来的。

大元帅所为为何？

这一回李来亨没有像上一次在随州迎接李过那样举棋不定，山东不是湖广，他没有办法做别的考虑。李来亨在和方以仁、顾君恩两人简单商议一下后，就决定出城二十里，主动迎接中枢来使的到来。

顾君恩半信半疑“使君旬月之间平定山东，功高莫比，相较两个月都不能克定关中的罗汝才，岂非胜过百倍？大元帅必不至于此时对使君有所不利。”

方以仁则更有信心一些“以府主在开封所见的情况来看，牛金星、田见秀、李双喜之一党，党势隐隐然已成喧宾夺主之状。牛党既有中枢魁首，又有中军亲将，还有地方诸侯，如此之势，比之随州如何？”

李来亨默然，顾君恩却回道“随州制度规模宏大，旦夕之间可以聚兵七八万人，真有需要，只要不顾惜民力，立时编成十万之军也非难事。牛党不过这几个人，如何同随州相提并论？”

“是，你说的不错。但随州制度规模宏大之事，大元帅也好、启翁也好，并没有真正体味和认识。在他们看来，三镇分割以后，府主的地位，至多与刘芳亮、袁宗第等夷，尚且不如补帅，如何去比田见秀呢？”

“你的意思是？”

“宋军师和李将军此来，所为之事，或与牛党有关。”

方以仁的推断给李来亨增加了不少信心，宋献策和刘汝魁带领着闯军左营骁骑及新降明军近万人抵达德州附近，李来亨则仅率亲军千骑出城二十里相迎。

如果宋献策此来，真和牛党势大有关，那么看来宋献策就是一个李来亨可以争取的人物了。

事情的结果，半在方以仁的预测之中，半出大家的意料之外。不过最起码，李来亨每一回和闯军中枢联系交流时，回回都要担心的兵符夺权之事并未发生。

宋献策带来的消息是，大元帅于崇祯十六年正月一日在太原称王。

“今后大家都要管大元帅叫唐王殿下了，除建号称王外，唐王还宣布从今年起我们就不用崇祯年号，而改用唐元年。”

宋献策依旧是一张黑脸，眼斜鼻子歪的模样。但让李来亨惊讶的却是李自成在太原称王的消息，大元帅居然用了唐王之号吗？

废弃崇祯年号倒没有什么奇怪，历史上朱元璋在称帝前也是先自称吴王，废弃元朝的至正年号，短暂用了一年的吴元年年号后，才正式称帝。

历史上有一种说法，是说李自成在攻入西安以前，曾先行在襄阳自称“新顺王”。一些人用这个奇怪的王号，嘲笑闯军没有文化，不懂得一般称王建号