说道：“臣荀贞奉诏陛见，敢问陛下，召臣来，不知是为何事？”

两个宦官由内打开车门，刘协自车中下来，满面笑容，与荀贞说道：“朕闻已到阳关，想要去阳关看上一看，公可否传令，命三军暂驻稍等？”

荀贞怔了下，旋即反应过来，说道：

“陛下所说的阳关，可是颍水南岸的阳关聚？”

刘协说道：“正是此聚！朕读《东观汉记》，见记中写云：世祖於昆阳战前时，曾率数千兵徼於阳关。今既至此，朕便想着，去看上一看，也算是瞻仰祖宗遗迹。”

前汉末年，王莽篡权，天下大乱，州郡起兵者众多，刘秀后亦起兵。刘秀是南阳人，他所参与的这支义军，与王莽的部队在南阳、颍川一带激战。义军围攻宛县，获得了一次大胜，王莽遣军百万增援。从洛阳到宛县，颍川是必经之地。刘秀曾将数千兵，在阳关这一带巡逻。

荀贞自我检讨，向刘协请罪，说道：“是臣思虑不周，忘了阳关是世祖曾经来过的遗迹，未能先做预备，请陛下往去凭吊，还请陛下恕罪。”

昆阳，是颍川的一个县，临南阳郡，王莽的百万援军到颍川后不久，即发生了刘秀以少胜多，威震天下的昆阳之战。

刘协大度地笑道：“朕也是临时起意，公无罪也。”

荀贞即与钟繇等随从刘协前往阳关。

典韦、许褚领精骑百余，和刘协的侍卫禁军一道，共作护卫。

“阳关”在颍水对岸，渡过颍水，行不太远即至。此地名中带个关，但并非关卡，只是个乡里村落，实际上没什么看的，与大汉成千上万的别的乡里并无不同。

至於刘秀遗迹云云，就是当年发生过大战的昆阳，百余年后的今日，也不剩下什么痕迹了，况乎阳关此地，只是刘秀曾经率数千兵在这里来回巡逻而已？更是无有丁点的东西留下。

而按剑立於颍水岸边，郁郁的垂柳树下，望着眼前麦子将熟、满是金黄的原野，和里许外被黄色土墙围起来的“阳关聚”的少年刘协，却好像是对眼前这司空见惯的景象怎么也看不够。

在他身侧的荀贞分明瞧见，他的眼中透出了一种说不出意味来的热望。

“或者是渴望？”荀贞想道。

荀贞不说话，就在边上静静等候。

远观近看了良久，刘协才依依不舍地说道：“荀公，咱们回去吧。”

荀贞不动声色，躬身应诺，仍由典韦、许褚在前开路，荀贞与钟繇等随於刘协身边，原路返回。到车驾边，荀贞恭请刘协登车。随后，他回到本部中军，命令继续前行。

阳关已属阳翟县境，再前行十余里，便是阳翟县城。

这天晚上，在阳翟城住了一夜。

……

第二天上午离开阳翟县城，不再顺着颍水走，而是稍转东向，当天行四十余里，至颍阴县城。

刘协复召荀贞来见，提出去荀贞家里看上一看。

荀贞说道：“回陛下的话，臣离家已久，家中无人看顾，也许已经破落。陛下若想临幸臣家，且待臣回头把家里收拾收拾，才敢迎陛下驾临。”

刘协称赞说道：“舍家为国，公是也。”又说道，“朕知公族中多俊彦，公可举荐族中子弟优异者两人入朝，朕拜之为郎。”

之前车驾到弘农县时，刘协特别恩准杨彪举其族中俊彦一人拜之为郎，现在准荀贞举其族中俊彦两人拜之为郎，这待遇却是高过了杨彪。

荀贞谢恩，随后推辞，说道：“臣闻之为君上者，陟罚臧否，皆有所据。臣族中后辈确乎颇有优异者，然未立尺寸之功，何德受朝廷官禄？且等他们为陛下立了功劳以后，陛下再论功拔擢未迟。”

刘协坚持己见，荀贞固辞不已。

末了，刘协还是只能听从荀贞的意思。

刘