”

刘备惶恐说道：“明公！无论是为政之能，抑或名望，备悉不及陈君远甚！以前大约尚好，在韩暨、陈公道诸君的扶助下，备勉强还能备位，可现下圣上和朝廷迁到了许县，圣上聪明威严，朝中诸公俱是德高望重，以备斗筲之才，微薄之名，显就不足以再任颍川太守此职！倘有疏漏，犯下错来，备失职受罚事小，牵累到明公，使朝野以为明公无识人之明，此乃事大！故而实话实说，明公用陈君代备，备委实是如释重负！知道明公这是在体谅备，感恩且来不及，又怎么会敢有怨言？”

“玄德，你我之间，不打诳语，这是你的真心话么？”

最早投到荀贞帐下时，只觉荀贞温文可亲，而随着时间的流逝，渐渐的刘备先是感到荀贞待他，似乎并非是真如表面上的那么亲近，实际上却好像是有着隔阂，又到近年，於每次见到荀贞之时，更总是不由自主地都会感到荀贞的不怒自威，便像一座大山似的，压在他的头上，令他无时无刻都觉得自己被笼罩於他的阴影之下。刘备也尝思之，这就是“喜怒难测”么？

刚刚起身来的刘备，闻得荀贞此话，情不自禁，又下拜在地，俯首说道：“明公面前，备焉敢说假话？备之所言，字字句句，出自肺腑！”

好一会儿没有听到荀贞说话，刘备不知为何，心头忐忑起来。

他因是俯首在地，却自是没有看到，主座上的荀贞这会儿正居高临下，若有所思地俯瞰着他。

堂中的安静，好在没有持续太久，要不然这刘备恐怕得要汗出如浆了。

他终於听到荀贞悠悠然，应该是带着笑的，说了一句：“玄德，你不必把尊臀撅得那么高。”

刘备愕然过后，登觉尴尬，慌忙把高高翘起的屁股，往下压了一压。

紧接着，他又听荀贞说道：“你起身来。”

刘备压住乱糟糟的思绪，恭敬地站起身来，手抱胸前，垂首躬身。

荀贞说道：“玄德，你刚才说，候我讨袁术时，你想做先锋。”

“回明公的话，此备冒昧之所请，也不知合适不合适。明公若觉不当，备唯明公之令是从。”

荀贞问道：“玄德，我方才问你，你觉得我何时讨伐袁术为宜？你只是说现下似已到可计议此事的时候，却还没有回答我，你以为何时讨伐为宜？”

刘备迟疑了下，回答说道：“以备愚见，圣上与朝廷现既在许县安定下来，又且已得幽州可制袁本初，则讨伐袁术，现在如果开始计议、做准备的话，於明年春后似便可以用兵矣。”

“明年春后。”

刘备从荀贞的话里听不出荀贞的心意，陪着小心，说道：“明公，这都是备的愚见，至於是否适当，一切都还得由明公定夺。”

堂中再度陷入安静。

讨伐袁术的打算，荀贞没和刘备说过，具体的用兵准备放到明年开春后的计划，刘备当然自也不会知道，但刘备这个时候却说出了明年开春后，似乎就能讨伐袁术的话来，这也就是说，荀贞大概会在明年春后讨伐袁术这件事，如今很有可能，已经是许县朝中，包括外州一些有识之士

的共识，如此，则袁术那边会不会也已经有人看到了这一点？

而如果袁术那边，已有人看到了这一点，则又袁术会不会已经在就此作出相应的反应？而又如果袁术已在戒备，等到明年开春后，用兵南阳之际，又会不会遇到比设料中要大的阻力？

此际，荀贞在考虑的是因刘备之此话，而让他联想到的这些东西。

刘备不知道荀贞在想什么，却这再度安静的气氛，使得他再次的渐渐不安起来。

他想要抬眼再去偷窥荀贞表情，想起刚才的正好与荀贞目光相对，遂又把这冲动忍住，尽力保持弯腰躬身的姿态，支楞起耳朵，敛声屏气，倾听主座上荀贞的动静。