本来以荀贞的估计，至少等到冀州战后他才有可能会被擢为别部司马，却没有想到朝廷升迁他的令旨下来得这么早。听罢令旨，他再拜起身，恭敬地接过令旨。传旨的朝吏笑道“荀司马，恭喜恭喜。”荀贞答道“天使远来传旨辛苦。”朝吏从袖中取出一封信笺，说道“我这里有封私信给你。”荀贞抬头瞧了这朝吏一眼，见他笑眯眯的，心道“私信”伸手接了过来。这朝吏拍了拍他的胳膊，亲切地说道“司马是皇甫将军麾下的猛将，亦是吾州有名的豪杰，将从皇甫将军西讨冀州张角，想来定能立下更大的功勋，也许用不了多久，你我就能在朝堂再见了。”

“用不了多久，你我就能在朝堂再见”，这是在变相地夸赞荀贞，暗示等到战后也许荀贞就能被征入朝中了。荀贞大为惊奇，心道“我与这传旨的朝吏素不相识，他为何对我如此客气”注意到这朝吏刚才说了“吾州”两字，因问道“天使也是豫州人么”

这朝吏笑道“怎么司马不知么我乃汝南人，你我是州里人。”此前这朝吏一直说的是洛阳正音，这几句换上了汝南方言。荀贞忙又行礼，说道“原来如此天使要不说，贞还真不知道。”这朝吏哈哈大笑，再又亲昵地拍了拍荀贞的手，说道“司马从皇甫将军讨击吾郡黄巾，我听说西华一战，司马身先士卒，首陷贼营，功居诸将第一，全因皇甫将军之用兵如神，司马之浴血奋战，肆虐吾郡的彭脱等黄巾贼子这才於短短旬月内覆灭，我代吾郡父老百姓多谢司马了。”

荀贞逊谢了几句，心中仍是奇怪，心道“就算和我是州里人，就算因我从皇甫将军平定了汝南黄巾，这朝吏乃是天使，代表的是天子与朝廷，却也不必对我如此客气啊，奇哉怪也。”

他的疑惑很快就得到了解答，送走这个朝吏，他展开信笺，先不看内容，直接翻到最后一页，落款却是曹操。他登时恍然大悟，心道“难怪朝廷会这么快就又拔擢我，却原来是曹操之力。”细看信中，不但曹操出了力，还有一个荀贞万万没有想到的人也出了力却是袁绍。荀贞又恍然大悟一次，心道“我说这个朝吏怎么对我这般客气，却原来是因为袁绍。”

袁绍是汝南人，汝阳袁氏四世三公，“势倾天下”，门生故吏遍布海内，这个朝吏既是汝南人，又带来了曹操的私信，肯定与袁家有关系，不是袁氏的门生故吏，就是与袁氏交好，从他对荀贞的客气热情来看，前者的可能性最大。

荀贞看罢曹操的信，楞了片刻，不觉失笑。荀攸奇道“贞之，你笑什么”荀贞抖了抖手中的信纸，说道“没有想到啊我荀贞之名居然能入袁本初之耳。”戏志才“咦”了声，说道“袁本初”荀贞把信递给他，说道“这是孟德写来的信。志才、公达，你二人可知我为何能得到这个别部司马之位么”戏志才接过信，说道“是因为曹操和袁绍”荀贞点头说道“可不是么”顿了顿，又补充说道，“不止是因为他两人，也是因为何伯求啊。”

何伯求，即何顒。曹操在信里写得清楚他回到洛阳，见到袁绍、何顒、许攸、伍琼等人，对他们说起荀贞。起初，袁绍并不在意，天下的名族士子太多了，如过河之鲫，荀贞虽在州郡里有些名望，但成名晚，与那些年少成名的士子们相比，他并不特别出众，袁绍作为汝南袁氏年轻一代里的代表人物，“既累世台司，宾客所归”，他本人又“倾心折节”，天下的士子、豪杰们“莫不争赴其庭，，辎軿柴毂，填接街陌”，在满堂俱豪杰，来往皆名士的背景下，一个小小的佐军司马自是难以入其眼中的，但却因为曹操和何顒，他最终改变了看法，重视起了荀贞。

曹操不必说，他亲眼见到了荀贞的勇武、智谋并及麾下的一干谋士与猛士，深知其能，向袁绍大力推荐不足为奇。

何顒之所以也推荐荀贞，却是因为他与荀氏相交甚厚，他早年因受党锢，变姓名，亡命江湖，去过颍阴，