希琳接过塞杜勋爵递来的香槟，和他碰了碰杯子。禾杆色的酒液散发出葡萄的果香，这股气味几乎令她忘记了刚刚的烦恼。

如果可能的话，她真希望自己能够把一切抛诸脑后。

只要一小会儿就好。

“所以你邀请我来这里，到底有什么目的？”希琳问，“我承认，这家餐厅的环境和食物都是惊喜，所以这更令我感到无比好奇。”

“我就不能只是出于好心吗？”

“请原谅我的失礼，勋爵阁下。但对于平民而言，贵族的好心就如同只亲近处女的独角兽。我很愿意相信它是真是存在的，但这么多年以来，一直没找到任何证据。所以如果你向我索要某些回报，我反而会安心一些。”

“好吧，既然你这么说……那么，也许你可以试着满足一下我的好奇心？我只想问你一些问题，当然，都不会涉及你的个人隐私。”

「荆棘之女……」

希琳楞了一下，举起来的酒杯停在半空中。

“嗯，玛尔伦小姐？”帕维尔看着她，“这个要求太奇怪了吗？”

「鲜血和复仇……」

不，不要，希琳惊恐地想，不要是现在。

她以为自己已经驯服了体内的荆棘，至少找到了抵御它们的方法。

为什么会这样？

「拥抱它……拥抱这份渴望……」

“对不起，”希琳猛地站起身，“我要去补个妆。”

帕维尔似乎被她弄糊涂了，“什么？可你看上去没什么不对劲的地方啊？是哪里不舒服吗？需不需要我帮你找个医师？”

“不用了，我很快就能解决。”希琳说，“可以告诉我化妆室在哪里吗？”

“呃，当然。化妆室就在那边的走廊里。”他指了指希琳身后的那扇门。

她立刻转过身，朝大厅的出口走去。端着餐盘、戴着面具的侍者和她擦身而过，希琳险些撞到对方。

然而她刚走出没几步，一些不知从哪冒出来的侍者就挡在了路中间。他们穿着朴素的灰色制服，脸上戴着没有任何动物特征的面具。

他们似乎不打算让希琳过去。

“小姐，出什么事了吗？”其中一名侍者问。

“没什么，”她敷衍地笑了笑，“我只是想去后面补个妆。”

“真是太抱歉了。化妆室的走廊正在维修，现在不能通行。”

她怀疑地看着说话的侍者，几乎可以确信对方在撒谎。

她不明白这些人为什么要阻拦自己，但她知道自己必须马上离开人群。否则当荆棘失控时，在座的所有人都会死……

“抱歉，我必须离开。请你们让开。”

“晚餐很快就到，小姐，也许你应该回去坐下，不要让你的同伴难堪。”

低语声变得越来越清晰，如同汹涌的海浪。

她知道自己支撑不了多久，“求你了，”她上前几步，结果被不太温柔地推了回来，“让我过去！我不能留在这里！”

“小姐，请你冷静下来。”一名侍者说，“无论你遇到了什么麻烦，我们都可以帮你。我这就去找斯芬克斯女士，她一定能——”

额头上的血管跳得越来越快，耳畔的低语声汇聚成一个极具诱惑力的声音。

「不要抗拒，接受这必然的宿命……」

“……给我闭嘴！”她尖叫起来。

“玛尔伦小姐？”塞杜勋爵听到了她的声音，“有什么麻烦吗？”

“别过来，帕维尔！”指尖变得奇痒无比，希琳几乎听到了皮肤裂开的声音。

“小姐，我必须请你安静下来。斯芬克斯餐厅是个高雅的场所，这里的客人都是身份显赫的大人物。