日头刚过晌午，豆腐汤圆揣着刚摘的野草莓蹲在院角玩，用草叶拨着蚂蚁往草莓旁引，院里静得只剩槐树叶被风拂得沙沙响。

班主婆婆放下手里缝了一半的爪垫套——针脚细密地锁着白绒布的边，是给白糖补的旧垫，前几日被他在河边追蜻蜓时磨破了角——抬眼瞧了瞧蹲在石墩上的墨韵。

他没翻兵书，只捏着片槐树叶在指尖捻，目光落在院门口那棵老槐树上，像是在数枝桠上的叶芽。

婆婆忽然轻声道：

“墨韵，来我屋一趟。”

“嗯？”

墨韵捻树叶的手顿了顿，指尖的槐叶轻轻飘落在石墩上。

这几日他总跟着白糖晃，要么在糖画摊旁看他举着糖锣舔得爪尖沾糖，要么蹲在河边陪他数游过的小鱼，连豆腐汤圆追蝴蝶时，他都常站在一旁捡他们碰掉的槐花。

婆婆这般郑重叫他，倒少见。

他应了声“好”，起身跟着进了里屋。

屋里还飘着晒过的草药香，靠窗竹架上摆着陶罐，一罐装着晒好的槐花，一罐是给白糖备的安神草。

婆婆没让他坐，自己先在竹椅上坐下，指腹摩挲着椅扶手上磨得发亮的纹路——那是往年白糖总扒着扶手晃尾巴磨出来的——半晌才开口：

“这几日瞧着白糖笑，倒像把前阵子在元初锣旁的疼忘了。”

墨韵站在离她两步远的地方，垂着眼没接话。

前几日守在锣边的凉意在指尖泛上来：那时白糖浑身裹着“混沌”，爪垫凉得像镇口井里刚拎上来的水，他攥着那只爪，指节都捏白了，总怕稍一松，那点凉就散得没影了。

“你别当我老糊涂，”

婆婆忽然抬眼望他，眼里没了那日见白糖时的湿意，倒添了层沉色，

“他的伤虽结了疤，混沌缠过的地方哪能真没事？你夜里总往他窝边去，不就是怕他疼得蜷爪不敢哼声？”

墨韵喉结动了动。

夜里他确实睡不实，有两回听见草编窝里窸窣响，借着月光瞧，见白糖把尾巴紧紧缠在身上，耳朵贴得低低的——是疼得憋着。

他没敢戳破，只悄悄往窝边放了块暖玉，次日见白糖把玉揣在怀里蹭了蹭，才松了口气，却没提过一句。

“你护着他是好，”

婆婆拿起竹桌上的粗瓷杯，抿了口凉茶——是用薄荷和槐叶泡的，是白糖往常爱喝的——

“可猫土的天，不是你守着他就能晴的。”

墨韵抬眼时，正撞见婆婆眼里的光：比灶膛里的火星子沉，却亮得很。

他想起前几日在镇口听见的话：

几个行脚猫蹲在老槐树下念叨，西边的混沌又漫了半座山，唱宗派了猫去清，却被黯打的爪牙缠得脱不开身。

那时他没敢告诉白糖，只哄他说

“镇外稻子快熟了，过几日带你去看金晃晃的穗子”。

“决战的日子，不远了吧？”

婆婆把茶杯往桌上一放，瓷杯碰着竹桌轻响，

“黯打在猫土埋的混沌根，这几日怕是要冒头了。星罗班是猫土的骨，白糖是那骨上的尖儿，他躲不过的。”

墨韵的指尖掐进了掌心。

他不是没想过——那日带白糖从元初锣旁醒过来，他就知道这日子躲不长。

可看着白糖蹲在糖画摊旁眯眼笑，举着沾了糖渣的爪往他嘴边递，他就总盼着这悠闲日子能再长些，哪怕多一日，半日也好。

“我知道你想让他多歇阵子，”

婆婆的声音软了些，

“我也想。可你瞧院角那棵老槐树——去年遭了场冰雹，枝桠断了好几根，开春不还是拼命往高长？白糖就是棵遭过冰雹的树，看着软乎乎的，根却硬着呢。”

她从竹椅旁的木箱里摸出个布包